ครั้งล่าสุดในปี ค.ศ. 2003 แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำสถิติได้แชมป์ฟุตบอลถ้วย FA Youth Cup มากที่สุด 9 สมัย โดยมีคู่รักคู่แค้นอย่าง อาร์เซนอล ตามมาห่างๆ ได้ไปถึง 6 สมัย ในขณะที่คู่ปรับตลอดกาลอย่าง ลิเวอร์พูล เคยได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้นในปี 1996 สมัยที่เจ้าหนูมหัศจรรย์ ไมเคิล โอเว่น เป็นนักเตะเยาวชนของหงส์แดง นั่นแหละ
เมื่อมีขุมกำลังเสริมชั้นดีแบบนี้จึงไม่น่าแปลกใจว่าทำไม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นทีมแรกของอังกฤษที่ได้ครองแชมป์ยุโรป สมัยนั้นคือ "ยูโรเปี้ยนคัพ" ในปี ค.ศ. 1968 โดยผลผลิตในทีมชุดแชมป์ยุโรป 1986 นั้น เป็นนักเตะซึ่งก้าวขึ้นมาจากชุดเยาวชนทั้งนั้น ได้แก่นักเตะเทวดาอย่าง จอร์จ เบสต์ , ตำนานสุดยอดนักเตะตลอดกาลอย่าง เซอร์ บ็อบบี้ ชาร์ลตัน รวมถึง ไบรอัน คิดด์ ผู้ที่ยิง 1 ประตูในนัดชิงชนะเลิศ ยูโรเปี้ยน คัพ ด้วยวัย 19 ปี พอดิบพอดี ซึ่งตรงกับวันเกิดของเขาด้วย
เดี๋ยวจะหาว่ารื้อฟื้นแต่ความหลังจนเกินไป แบบว่าบางคนยังเกิดไม่ทัน ยุคปัจจุบันที่เห็นกันชัดๆ เลย ก็ในปี ค.ศ. 1999 แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก้าวไปถึงตำแหน่งแชมป์ยุโรป ได้สำเร็จเป็นสมัยที่ 2 ในศึก ยูฟ่า แชมปเปี้ยนส์ ลีก ชื่อใหม่แต่ถ้วยเดิม นักเตะแกนหลักหลายคนเป็นผลผลิตมาจากชุดเยาวชนด้วยเหมือนกัน ได้แก่ ไรอัน กิกส์, เดวิด เบคแฮม, พอล สโคลส์, แกรี่ เนวิลล์, นิกกี้ บัตต์ (อยู่ในชุดแชมป์ FA Youth Cup 1992) รวมถึง ฟิลลิป เนวิลล์ (อยู่ในชุดแชมป์ FA Youth Cup 1995)
ล่าสุดปีที่แล้ว 2003 ทีมเยาวชนของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้แชมป์ FA Youth Cup เป็นสมัยที่ 9 มีนักเตะดาวรุ่งหลายคนเลยทีเดียวที่น่าจับตามอง หลายคนมีฟอร์มการเล่นให้ทั้งสโมสรและทีมชาติรุ่นเยาวชนโดดเด่นมาก ผู้ที่เป็นเทรนเนอร์รวมทั้งจัดการเรื่องทีมทั้งหมด ก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล ไบรอัน แมคเคลย์ อดีตผู้เล่นของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นั่นเอง ด้วยฟอร์มอันร้อนแรงของดาวรุ่งทั้งหลายทำให้เหล่า เรด อาร์มี่ อาจคุ้นเคยกับชื่อของพวกเขามาบ้างแล้ว อย่าง ลุค สตีล, ฟิลิป บาสลี่ย์, คริส อีเกิ้ล, คีแรน ริชาร์ดสัน, เดวิด โจนส์ และ เอ็ดดี้ จอห์นสัน อีกทั้งนักเตะดาวรุ่งหลายคนจากชุดแชมป์เมื่อปีก่อน ยังสามารถลงเล่นในปีนี้ได้ เพราะนโยบายของทีม คือการส่งนักเตะเยาวชนเหล่านี้ลงเล่นในรุ่นที่เกินอายุ นักเตะอายุ 15-16 ปี บางคนจะลงเล่นในชุดต่ำกว่า 17 ปี นักเตะอายุ 17-18 จะลงเล่นในชุดต่ำกว่า 19 ปี นักเตะที่อายุ 18-19 ปี ขึ้นไป จะได้ลงเล่นในทีมสำรอง
บางครั้งจะมีนักเตะจากทีมชุดใหญ่ที่เพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บลงเล่นเพื่อเรียกความฟิต หรือบางคนที่มักจะติดสนับก้นอยู่ที่ม้านั่งสำรอง ได้มีโอกาสลงมายืดเส้นยืดสายในทีมสำรองด้วย ลีกของทีมสำรองมีขึ้นเพื่อให้นักเตะดาวรุ่งได้สัมผัสกับบรรยากาศเกมที่มีความกดดัน ใกล้เคียงกับการลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ และเป็นการพัฒนาฝีเท้าไปด้วยในตัว ดาวรุ่งบางคนที่อายุน้อยๆ แต่มีฝีเท้าเกินตัวจึงมีโอกาสลงเล่นในทุกระดับตั้งแต่ U17s จนถึงทีมสำรอง เป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการสร้างประสบการณ์เกมลูกหนังให้มีมากขึ้น และระบบโครงสร้างทีมเยาวชนของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังมีโครงการให้ทีมในดิวิชั่นอื่นๆ หรือลีกอื่นๆ ยืมตัวนักเตะดาวรุ่งเหล่านี้ไปร่วมทีม เพื่อที่จะได้ลงเล่นในแมตช์การแข่งขันที่จริงจังกว่า ได้ฝึกเผชิญความกดดันในเกมจริงๆ
ประโยชน์ที่จะได้ก็อยู่ที่ตัวนักเตะและสโมสรร่วมกัน นักเตะได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ประสบการณ์ใหม่ๆ ในเกมฟุตบอล เมื่อกลับมาสู่ต้นสังกัดสโมสรจะได้นักเตะที่พร้อมทั้งความสามารถ ประสบการณ์ในเกมที่กดดัน รวมทั้งสภาพจิตใจ ที่แข็งแกร่งขึ้น สำหรับความหวังในการป้องกันแชมป์ FA Youth Cup ในปีนี้นั้นต้องหมดไปอย่างน่าเสียดาย เพราะนักเตะเยาวชนชุดสู้ศึก FA Youth Cup 2004 ของเรา ไปไม่ถึงดวงดาว พลาดท่าตกรอบ 8 ทีมสุดท้าย โดยแพ้ต่อ แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ที่ อีวูด ปาร์ก ไปด้วยสกอร์ 2-0 แต่ด้วยรากฐานระบบพัฒนาเยาวชนที่ดีเยี่ยมและขุมกำลังที่มีทำให้สามารถอุ่นใจได้ว่าทีมเยาวชนของเรา ยังจะมีลุ้นแชมป์อยู่ทุกฤดูกาล อีกทั้งยังพร้อมจะเป็นกองหนุนสำหรับทีมชุดใหญ่ต่อไปในอนาคต
แนะนำดาวรุ่งดวงเด่น
Floribert N'Galula
ทีมเยาวชนรุ่นต่ำกว่า 17 ปี (U17s) และ (U19s)
ตำแหน่ง กองหน้า
ติดทีมชาติเบลเยี่ยมชุดต่ำกว่า 17 ปี
Richard Jones
ทีมเยาวชนรุ่นต่ำกว่า 17 ปี (U17s)
ตำแหน่ง กองกลาง
ติดทีมชาติอังกฤษชุดต่ำกว่า 18 ปี
Tommy Lee
ทีมเยาวชนรุ่นต่ำกว่า 17 ปี (U17s)
ตำแหน่ง ผู้รักษาประตู
Ramon Calliste
ทีมเยาวชนรุ่นต่ำกว่า 17 ปี (U17s) และ (U19s)
ตำแหน่ง กองกลาง
ติดทีมชาติเวลส์ชุดต่ำกว่า 19 ปี
Adam Eckersley
ทีมเยาวชนรุ่นต่ำกว่า 17 ปี (U17s) และ (U19s)
ตำแหน่ง กองหลัง
ติดทีมชาติอังกฤษชุดต่ำกว่า 18 ปี
