อลัน สมิธ ตกเป็นที่ต้องการของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน มานานแล้ว แต่ก็ไม่มีหนทางที่จะนำตัวเขามาร่วมทีมได้ เพราะปัญหาสำคัญก็คือทำอย่างไรถึงจะกล่อมให้ดาวยิงผู้นี้ยอมละทิ้งบ้านเกิดตนเอง!

ชื่อของ สมิธ มักจะถูกกล่าวขวัญในวงการผู้จัดการทีมอยู่เสมอๆ ในฐานะที่เขาคือนักเตะผู้สามารถเป็นหัวใจของทีมได้อย่างแท้จริง โดยปกติแล้ว เฟอร์กี้ มักจะชอบนักฟุตบอลผู้มีทักษะ เทคนิค ความเร็ว และพละกำลัง ซึ่ง รอย คีน ก็เป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นถึงปรัชญาการทำทีมของเขา ปรัชญาในการสร้างทีมที่สามารถครองความยิ่งใหญ่ไปตราบนานเท่านาน

อย่างไรก็ตาม เฟอร์กี้ ก็ไม่ได้แตกต่างจากแฟนบอลทั่วไป เขาทราบดีว่า สมิธ จะไม่มีทางหอบสัมภาระข้ามเทือกเขาเพนไนส์มาร่วมทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คู่อริของ ลีดส์ ยูไนเต็ด เด็ดขาด

เฟอร์กี้ กล่าวว่า “ปีที่แล้ว เราได้พูดคุยกับเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ผมก็ตีตนไปก่อนไข้อยู่เสมอๆ ว่าเขาจะไม่มีทางมาอยู่กับเราแน่ๆ แต่คุณก็ไม่มีทางรู้หรอก ตราบใดที่คุณยังไม่ได้ถามจากตัวเขาเอง”

“เมื่อผมทราบว่าเขาเองก็ปราถนาที่จะมาร่วมทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ผมก็คิดทันทีว่า เสร็จผมแน่ๆ!”

“ครั้งแรกที่ผมพบเขา ผมก็พบได้ทันทีถึงความสุดยอดในบุคลิกของเขา ไม่มีอะไรที่จะประทับใจไปมากกว่านี้อีกแล้ว ทุกสิ่งที่เขาต้องการ ทุกอย่างที่เขาพูดออกมา เขาพูดย้ำอยู่เสมอว่า ‘ผมอยากมาอยู่ที่นี่ ผมอยากจะพิสูจน์ตัวเองให้ได้ นี่เป็นโอกาสดีที่สุดที่ผมได้รับมา และไม่คิดว่าจะมีอะไรดีกว่านี้อีกแล้ว’ คุณจะไม่ประทับใจเขาได้เหรอ? “

“เมื่อคุณได้คนที่มีความกระตือรือร้นถึงขนาดนั้น และคุณก็คงรู้ซึ้งถึงมันดีหลังจากได้ประลองกับเขามาบ้างแล้ว ทั้งหมดนี้บอกคุณได้เลยว่า คุณกำลังได้ครอบครองนักเตะที่เป็นสุดยอดของนักเตะอย่างแท้จริง”

เห็นได้ชัดว่า สมิธ นั้นสร้างความประทับใจแก่เจ้านายใหม่ของเขาเป็นอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นเพราะความสามารถของเขาที่แสดงออกมาในสนามซ้อม หรือเป็นเพราะเขามีความอาจหาญที่ย้ายทีมมาอยู่กับคู่อริตลอดกาลอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ตาม

ณ ห้องแถลงข่าวเปิดตัว สมิธ และ เลียม มิลเลอร์ สองนักเตะใหม่ เฟอร์กี้ ยังกล่าวติดตลกกับ สมิธ ว่า เขาอาจจะต้องบ่นนิดหน่อย เมื่อต้องย้ายมาทำงานร่วมทีมกับ รุด ฟาน นิสเตลรอย และ หลุยส์ ซาฮา ที่ม้านั่งสำรอง...

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตามที่ทำให้บุคลิกของ สมิธ เป็นที่ถูกใจ เฟอร์กี้ จนออกนอกหน้า ด้าน รอย คีน เองก็เก็บอาการปลาบปลื้มในตัวของน้องใหม่ไม่อยู่เช่นกัน ได้ออกมาสรรเสริญเจ้านายว่าเป็นการซื้อที่สุดยอดมากสำหรับการคว้าตัวดาวยิงผู้นี้เข้ามาร่วมทีม

“มันเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญมาก” เฟอร์กี้เผย “มันจะง่ายมากหากจะคว้าตัวนักเตะเข้ามาร่วมทีมสักครึ่งโหล เมื่อเทียบกับการได้ สมิธ มาเพียงคนเดียว แต่เขาก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาไม่เกรงกลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น และก็อยากที่จะมาร่วมทีมกับเราที่นี่”

“เราได้เซ็นต์สัญญากับเขาเป็นเวลา 5 ปี ประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีก และยุโรป ของเขาจะช่วยเราได้แน่นอน ที่สำคัญคือเขาเพิ่งอายุเพียง 23 ปี เท่านั้น”

“คุณคงได้เห็นแล้วว่าในฤดูกาลที่ผ่านมาเขาทำอะไรให้ ลีดส์ ไปบ้าง มันมีตั้งแต่ความยินดีปรีดาไปจนถึงความทุกข์โศก”

“ทุกๆ สิ่งที่สามารถเกิดขึ้นได้กับ ลีดส์ ยูไนเต็ด มันก็เกิดขึ้นทั้งหมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องตำแหน่งในตารางของพวกเขา หรือกระทั่งความผิดหวังในสภาวะการเงินของสโมสร”

“มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับนักเตะหนุ่มๆ ที่จะลงเล่นในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น และ สมิธ เองก็เป็นผู้ที่คอยฉุดรั้งตำแหน่งของทีมให้อยู่รอดบนตาราง ผมคิดว่ามันเป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงความสามารถของเด็กหนุ่มคนนี้ได้เป็นอย่างดี” เฟอร์กี้ กล่าวทิ้งท้าย

CaptainKeane 16

บทความ