นี่คือช่วงเวลาที่แฟนๆ ปีศาจแดงทุกคนตั้งคำถามว่าเมื่อไหร่พวกเขาถึงจะได้กลับไปเตะรายการใหญ่ที่สุดของยุโรปอีกครั้ง เราจะมามองย้อนไปถึงสถิติเพื่อหาคำตอบกัน
หลังจากที่ลงเตะในเวทีใหญ่ของยุโรปมาอย่างต่อเนื่อง 18 ฤดูกาล แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็กำลังจะต้องพลาดการเข้าร่วมศึกแชมเปี้ยนส์ ลีก เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1995
ย้อนกลับไปตอนนั้น ทีมชุดคลาส ออฟ '92 ของ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เสียโควต้าแชมเปี้ยนส์ ลีก ให้กับแบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ของ เคนนี่ ดัลกลิช ที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ ลีก ไปได้ โดยในช่วงเวลาเดียวกัน แอดนาน ยานูซาย ยังเป็นแค่เด็กน้อยในอ้อมกอดแม่ที่เบลเยียมอยู่เลย
แต่สำหรับคำถามในใจแฟนๆ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทุกคนในตอนนี้ก็คือเมื่อไหร่พวกเขาถึงจะสามารถกลับไปเตะรายการดังกล่าวได้อีกครั้ง?
จากสถิติแล้วก็ถือว่าค่อนข้างดีจากมุมมองของทีมปีศาจแดง แม้ค่าเฉลี่ยสำหรับทุกทีมที่รอการกลับไปเล่นแชมเปี้ยนส์ ลีก อีกครั้งจะอยู่ที่ 6 ปีครึ่งก็ตาม
กลุ่มทีมชั้นนำที่เคยถูกขนานนามว่าเป็นบิ๊กโฟร์คือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, ลิเวอร์พูล, อาร์เซนอล และเชลซีต่างก็เคยพลาดการลงเล่นในรายการนี้อย่างน้อย 1 ครั้งด้วยกันทั้งนั้น ยกเว้นแค่อาร์เซนอลซึ่งได้เล่นต่อเนื่องกันตลอดหลังจากเตะครั้งแรก
ส่วนทีมปีศาจแดงก็ใช้เวลาแค่ปีเดียวเท่านั้นในการกลับไปเตะอีกครั้งหลังพลาดไปในปี 1996 ลิเวอร์พูลก็ทำได้แบบนี้เช่นกันหลังอดเล่นในปี 2003 ขณะที่เชลซีต้องใช้เวลาถึง 3 ปีกว่าจะได้ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ ลีก อีกครั้งในช่วงปี 2000 ถึง 2003
ลิเวอร์พูลชุดปัจจุบันของ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส ก็กำลังจะได้กลับไปร่วมโม่แข้งในถ้วยใหญ่ของยุโรปอีกครั้งหลังห่างหายไปนานถึง 4 ปี
อย่างที่บอกว่าอาร์เซนอลได้เตะรายการนี้ทุกๆ ฤดูกาลนับตั้งแต่ปี 1998 แต่มาในคราวนี้ พวกเขาต้องต่อสู้แย่งตั๋วใบสุดท้ายอย่างหนักกับเอฟเวอร์ตันของ โรเบร์โต้ มาร์ติเนซ ซึ่งทีมทอฟฟี่สีน้ำเงินพยายามที่จะไปเตะแชมเปี้ยนส์ ลีก ให้ได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2006 ที่พวกเขาตกรอบคัดเลือก
น่าสนใจที่ว่าแม้แบล็คเบิร์นจะแย่งโควต้าที่มีอยู่ตำแหน่งเดียวในตอนนั้นจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไปครองได้ในปี 1995 แต่ทีมกุหลาบไฟก็ยังไม่ได้กลับไปเตะรายการดังกล่าวอีกเลยเป็นเวลานาน 18 ปีแล้ว
ทีมที่ต้องใช้เวลารอคอยยาวนานที่สุดรองลงมาก็คือลีดส์ ยูไนเต็ด หลังจากที่ทำได้ดีถึงขั้นเข้ารอบรองชนะเลิศในฤดูกาล 2000/01 ได้อย่างน่าทึ่ง พวกเขาก็ไม่เคยกลับไปเตะรายการนี้ได้อีกเลยจนถึงปัจจุบัน
นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เองก็เคยได้เตะถ้วยนี้ด้วยเช่นเดียวกัน ครั้งแรกเมื่อปี 1997 จากนั้นก็รออีก 4 ปีเพื่อที่จะได้ไปเตะอีกครั้ง แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็ยังไม่ได้กลับไปเตะอีกเลย
สุดท้ายคือท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ พวกเขาจบที่ 4 ได้ไปเตะในปี 2011 แต่หลังจากนั้นก็ไม่ได้ไปเตะอีกเช่นกัน
เดวิด มอยส์ เองคงหวังว่าทีมของเขาจะไม่ต้องรอให้ถึงค่าเฉลี่ย 6 ปีครึ่งเพื่อที่จะให้สถานะของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กลับไปเป็นทีมระดับแชมเปี้ยนส์ ลีก อีกครั้ง เมื่อพิจารณาจากความเป็นจริงแล้วมันคงใช้เวลาไม่เกิน 1-2 ปี
แต่ถ้าหากว่าทำไม่ได้ มอยส์ก็คงหมดโอกาสที่จะเป็นกุนซือพาทีมปีศาจแดงกลับไปเตะแชมเปี้ยนส์ ลีก อีกครั้งเป็นแน่...
