เราจะมาสำรวจว่ามีปัจจัยอะไรบ้างที่ทำให้ ไรอัน กิ๊กส์ กลายมาเป็นสุดยอดนักเตะระดับตำนานของสโมสรแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด...
ความเร็ว ครั้งแรกที่กิ๊กส์ได้ลงมาโชว์ฟอร์มในสนาม เขาก็มาพร้อมกับความเร็วที่หาตัวจับได้ยาก ประตูของเขาในเกมพบกับท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ ที่ไวท์ ฮาร์ท เลน ในปี 1992 ถือเป็นข้อพิสูจน์เป็นอย่างดีถึงความเร็วในตัวเขา เขามีสัญชาตญาณนักล่า มีการทรงตัวที่ดี และก็สามารถเปลี่ยนทิศทางการวิ่งได้อย่างรวดเร็ว นั่นทำให้เขากลายเป็นฝันร้ายสำหรับกองหลังระดับท็อปทั้งหลาย
ทักษะ เขาเป็นนักเตะที่สามารถปรับตัวได้ดี ทำให้เขายังคงลงเล่นมาได้จนถึงยุคฟุตบอลสมัยใหม่ นับตั้งแต่ก่อตั้งพรีเมียร์ ลีก มาจนถึงตอนที่ฟุตบอลอังกฤษเป็นที่แพร่หลายไปทั่วโลก ทักษะที่ดีของเขาคืออาวุธที่คอยทำลายล้างเหล่ากองหลัง เรเน่ มิวเลนสทีน ซึ่งเคยเป็นโค้ชทีมชุดใหญ่เคยพูดถึงเขาเอาไว้ว่า "จุดแข็งของเขาก็คือเขาเป็นคนที่มีทักษะอันยอดเยี่ยม เขาล่อหลอกได้ดี และมักจะวิ่งไปพร้อมลูกบอลในช่วงจังหวะที่เหมาะสม
ความกล้าหาญ เซอร์ อเล็กซ์ เคยบอกว่าความกล้าหาญคือกุญแจแห่งความสำเร็จสำหรับนักเตะเกมรุกทั้งหลายของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นับตั้งแต่ จอร์จ เบสต์ มาจนถึง คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เขามักจะร้องขอบอลอยู่เสมอ แม้ว่าจะถูกกองหลังไล่เตะมาตลอดเกมก็ตาม เมื่อกองหลังไม่มีทางเลือกอื่นในการจัดการนอกจากใช้กำลัง มันก็จำเป็นจะต้องรับมือกับตรงนี้ให้ได้ และตลอดอาชีพค้าแข้งของกิ๊กส์ เขาก็ทำตรงจุดนี้ได้ดีเรื่อยมา
เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน นักเตะที่ชื่อ ไรอัน วิลสัน ในขณะนั้นถูกคว้าตัวเข้ามายังถิ่นโอลด์ แทรฟฟอร์ด โดยเฟอร์กูสัน เขาให้คำจำกัดความถึงสไตล์การเล่นของกิ๊กส์ว่าเหมือนกับ "สุนัขที่วิ่งไล่งับเศษกระดาษที่ปลิวไปตามสายลม" เซอร์ อเล็กซ์ ไปที่บ้านของเขาเพื่อเซ็นสัญญากับเขา และดาวรุ่งรายนี้ก็กลายมาเป็นแม่พิมพ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักเตะดาวรุ่งทั้งหลายในเวลาต่อมา
ความเป็นผู้นำ กิ๊กส์อาจไม่ได้เป็นจอมโหวกเหวกโวยวายหรือนักสู้ฮาร์ดคอร์ในแบบ ไบรอัน ร็อบสัน, รอย คีน หรือ เนมานย่า วิดิช แต่สำหรับประสบการณ์ ความสำเร็จ และการอยู่กับทีมมาอย่างยาวนาน ทำให้เมื่อใดที่เขาพูดแล้วทุกคนก็จะต้องฟัง
ความฟิต กิ๊กส์เป็นคนที่ทำแทบทุกอย่างเพื่อรักษาสมรรภภาพร่างกายของเขาอยู่ตลอดเวลา "เขาเป็นนักกีฬาที่มีจิตใจเปิดกว้างอย่างไม่น่าเชื่อ" ไมค์ เคล็กก์ ซึ่งทำงานกับกิ๊กส์มา 11 ปีในฐานะโค้ชด้านฟิตเนสของทีมกล่าว "ทุกๆ คนรู้ว่าเขาเล่นโยคะ เขายังต่อยมวย และยกน้ำหนักด้วย นอกจากนี้ก็ยังหันมาเล่นแทรมโปลินตอนที่อายุได้ 34-35 ปี"
ร่างกาย "เมื่อคุณมองถึงระยะเวลาอันยาวนานที่เขาเล่นให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในระดับสูงสุด คุณก็ต้องนับถือเขาในสิ่งที่เขาทำทั้งด้านร่างกาย และสภาพจิตใจ" ริโอ เฟอร์ดินานด์ กล่าว "ผมรู้ดีว่ามันยากขนาดไหนที่จะทำแบบนั้นได้ คุณจะต้องทำให้ทุกอย่างเป็นไปในทางที่ถูกต้องด้วยช่วงอายุขนาดนั้น มันจำเป็นต้องทำงานอย่างหนักทั้งใน และนอกสนามเพื่อให้มันเกิดผล การทำโยคะหรืออะไรแนวๆ นั้นก็ช่วยได้ กิ๊กซี่นำมันมาปรับใช้ และก็พัฒนาขึ้นอยู่ตลอดในอาชีพค้าแข้งของเขา"
การปรับตัว วิสัยทัศน์ และการอ่านเกมอันเป็นธรรมชาติของกิ๊กส์ ทำให้เขาสามารถปรับตัวเข้ากับเกมการเล่นในปัจจุบันได้ จากการเล่นเป็นมิดฟิลด์ตัวริมเส้นจนมายืนเป็นตัวกลาง อันที่จริงมันก็ไม่ได้มาจากพรสวรรค์ทั้งหมด แต่กิ๊กส์ก็ได้ทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาเกมการเล่นของเขา เคล็กก์ย้อนความว่า "ไรอันไม่ค่อยพอใจนักกับการครอสบอลของเขา และก็อยากให้มันออกมาสมบูรณ์แบบ แต่เขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงทำไม่ได้ ด้วยความบังเอิญ ผมสังเกตเห็นว่าเขาเขียนหนังสือด้วยมือขวา ผมเลยบอกให้เขาลองหัดเขียนถึงสือด้วยมือซ้ายดูเพื่อเป็นการสร้างความสมดุล นั่นเพราะว่าสมองด้านขวาของคุณจะสั่งการอวัยวะด้านซ้ายทั้งหมด เราใช้เวลาเป็นเดือนในการเล่นปาลูกดอกด้วยมือซ้าย รวมถึงเล่นปิงปอง เขาเอาชนะผมด้วยมือซ้ายได้ด้วยซ้ำ และนั่นก็ทำให้ทุกอย่างกลายมาเป็นธรรมชาติสำหรับเขา จากนั้นเราก็เริ่มไปฝึกซ้อมการครอสบอลกัน หลังจากนั้นก็ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาได้อีกต่อไป"
สภาพจิตใจ ความปรารถนาของกิ๊กส์คือการคว้าชัยชนะ และตลอด 24 ฤดูกาลที่ผ่านมา กิ๊กส์ก็คว้าชัยชนะเหนือทีมอื่นมาแล้วถึง 34 ทีม นั่นต้องใช้แรงขับมหาศาล ความมุ่งมั่น และการเสียสละ ทุกอย่างคือกุญแจสำคัญ จากคำบอกเล่าของ แกรี่ เนวิลล์ เขาบอกว่า "เขาเป็นนักกีฬาที่น่ามหัศจรรย์ และเขาจะต้องถูกอ้างถึงเสมอเมื่อมีการพูดถึงนักกีฬาที่ยอดเยี่ยมสักคนขึ้นมา สิ่งที่เป็นแรงขับให้กับเขาก็คือความรักในการเล่นฟุตบอลของเขานั่นเอง" โทนี่ สตรั๊ดวิค เสริมว่า "หากคุณถามผมถึงจุดเด่นในตัวเขา สิ่งที่โดดเด่นขึ้นมาก็คือสภาพจิตใจ การลงเล่นในระดับท็อปของกีฬาชนิดนี้มานานกว่า 20 ปีมันช่างน่าทึ่งจริงๆ"
ความมีวินัย ปัจจัยต่างๆ เหล่านี้ล้วนมีส่วนสำคัญอยู่แล้ว แต่มันจะไม่เกิดผลเลยหากว่าเขาไม่มีวินัย มีอยู่ครั้งหนึ่งหลังจากที่เขาโชว์ฟอร์มได้ย่ำแย่ในเกมพบกับคลูชในแชมเปี้ยนส์ ลีก สิ่งที่เขาจัดการกับมันก็ช่างน่าทึ่ง "ผมนั่งถามตัวเองว่าจะเอายังไงต่อ? มันก็เป็นเรื่องง่ายๆ เลย ผมก็แค่ไม่ใส่เนยลงบนขนมปังของผม เข้านอนเร็วขึ้น 1 ชั่วโมง กลับถึงบ้านทันทีหลังจากซ้อมเสร็จ และพักผ่อนกำลังขาของผมให้เต็มที่ ทำเช่นนี้แล้วผมจะได้วิ่งได้มากขึ้น และก็แน่นอนว่าผมต้องไม่ดื่มแอลกอฮอล์ด้วย"
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด "สโมสรแห่งนี้เป็นส่วนสำคัญที่ทำให้เขาค้าแข้งได้อย่างยาวนาน" เนวิลล์เสริม "นี่คือสถานที่ที่วิเศษ และหากว่าเขาอยู่กับสโมสรอื่น สิ่งเหล่านี้ก็อาจจะไม่เกิดขึ้น" แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คือคำจำกัดความสำหรับกิ๊กส์ แต่ในทางกลับกัน กิ๊กส์ก็เป็นคำจำกัดความของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ด้วยเหมือนกัน
