มีคนอยู่กลุ่มหนึ่งที่ได้สร้างเรื่องราวของตนเองจนกลายเป็นตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเราก็ขอยกย่องหนึ่งในนักเตะกลุ่มนั้นอย่าง พอล สโคลส์...
อะไรที่ทำให้เขามาถึงจุดนี้ได้? ความเงียบ ความถ่อมตัว และความไม่ชอบตกเป็นเป้าสายตาของสาธารณชน พอล สโคลส์ ถือเป็นนักเตะระดับโลกในแบบที่ไม่ค่อยให้ความสนใจกับความโด่งดังผ่านสื่อมวลชนมากนักเหมือนอย่างในโลกลูกหนังทุกวันนี้ เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นจากชุดคลาส ออฟ 92 ซึ่งแม้ว่าอาจจะไม่ได้โดดเด่นเท่ากับคนอื่นๆ แต่มิดฟิลด์ผู้เกิดในเมืองมอสตันก็หาตัวจับได้ยากในแง่ของการสร้างความบันเทิงให้กับผู้ชม ด้วยสไตล์การเล่นของเขา ทำให้เขาได้กลายเป็นแบบอย่างให้กับนักเตะร่างเล็กทั้งหลายทำตาม แม้แต่อดีตแข้งผู้ยิ่งใหญ่อย่าง ซีเนอดีน ซีดาน ยังกล่าวคำยกย่องถึงเขาว่า "ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พอล สโคลส์ นั้นถือเป็นสุดยอดนักเตะในแบบฉบับของเขาเอง" และเมื่้อใดก็ตามที่ซิซูพูด คุณก็จะต้องรับฟัง
ความสำเร็จสูงสุด... บางคนอาจบอกว่าสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเขาก็คือการเล่นในระดับสูงสุดให้กับเพียงสโมสรเดียวตลอดอาชีพค้าแข้ง 19 ปี อย่างไรก็ตามหากจะเลือกเอาไฮไลท์สำคัญๆ มาพูดถึงแล้วล่ะก็ พอลเคยยิงประตูฝังในชัยชนะเหนือนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในนัดชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ ปี 1999 ในช่วงเวลาที่กำลังเหมาะเจาะ ซึ่งนั่นก็ได้เป็นส่วนหนึ่งที่นำไปสู่การคว้าทริปเปิ้ลแชมป์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นอกจากนี้ประตูชัยในเกมพบบาร์เซโลน่าเมื่อปี 2008 ก็ไม่เลวเช่นกัน
เขาบอก "ผมไม่ใช่คนที่พูดเก่งอะไร แต่ผมบอกด้วยความสัตย์จริงได้เลยว่าการลงเล่นฟุตบอลเป็นสิ่งเดียวที่ผมต้องการจะทำ และเมื่อได้มีอาชีพค้าแข้งอันยาวนานกับทีมอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ยิ่งเป็นเกียรติยิ่งขึ้นไปอีก" - เขากล่าวไว้ในช่วงประกาศแขวนสตั๊ด (ครั้งแรก) ในปี 2011
คนอื่นบอก "ฟุตบอลเป็นเกมที่ยาก แต่ พอล สโคลส์ ก็ทำให้มันดูเหมือนง่าย ผมรีบไปหาเขาทันทีหลังสิ้นเสียงนกหวีดยาวที่เวมบลีย์ ผมคิดว่านั่นมันอาจจะเป็นเกมสุดท้ายของเขาแล้ว และผมก็หวังที่จะแลกเสื้อกับเขา จับมือเขา และกล่าวคำอวยพรให้กับเขาเป็นภาษาอังกฤษ เขาเองก็พูดเช่นนั้นกับผมเช่นกัน ทั้งหมดเป็นภาษาอังกฤษ! เราแลกเสื้อกัน และผมก็นำเสื้อตัวนั้นกลับไปที่สเปน จัดเป็นดิสเพลย์อย่างดีที่้บ้านของผมเอง ผมมักจะพูดกับเพื่อนๆ ของผมเสมอถึงเรื่องราวสโคลส์ บอกว่าเขานั้นยอดเยี่ยมแค่ไหน และผมก็อยากจะเล่นให้ได้แบบเขามาโดยตลอด" - อันเดรียส อิเนียสต้า
เราบอก "ผมคิดว่า พอล สโคลส์ เป็นนักเตะที่ดีที่สุดในประเทศอังกฤษเลย เขามีทักษะที่ยอดเยี่ยม มีมันสมองที่ยอดเยี่ยม ไม่มีใครมาเทียบกับเขาได้เลย คงไม่สามารถหานักเตะแบบเขาได้อีกแล้วในโลกนี้ ไม่ว่าใครก็มาแทนที่พอลไม่ได้จริงๆ" - เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน
สถิติที่จะทำให้คุณทึ่ง... สโคลส์เป็นอันดับ 3 ในลิสต์นักเตะที่ลงเล่นมากที่สุดของสโมสรด้วยจำนวน 718 แมตช์ อย่าลืมประตูที่เขาทำได้ 155 ลูกด้วย ตลอดอาชีพค้าแข้ง อัจฉริยะลูกหนังผู้นี้คว้าแชมป์รายการใหญ่ไปทั้งหมด 18 ถ้วย รวมถึงแชมเปี้ยนส์ ลีก ในปี 1999 (ซึ่งเขาถูกแบนไม่ได้ลงเล่นในเกมดังกล่าว) นอกจากนี้ยังมีแชมป์เอฟเอ คอมมิวนิตี้ ชิลด์ อีก 5 สมัย ไม่เลวเลยสำหรับชายที่เป็นโรคหอบหืดคนหนึ่ง!
อะไรบางอย่างที่คุณอาจยังไม่ทราบ... ในช่วงที่ยังเป็นวัยรุ่น สโคลส์เคยเล่นคริกเก็ตให้กับมิดเดิลตัน แอนด์ แบล็คลี่ย์ เขายังคงเล่นลาครอสส์ให้กับสโมสรแถวบ้านด้วย แต่ก็ไม่ถือว่าประสบความสำเร็จ "มันแย่มาก และผมไม่มีความสุขกับมันเลยแม้แต่นิดเดียว มันไม่ใช่กีฬาที่เหมาะสำหรับผมเลย!"
