จอนนี่ อีแวนส์ ถือเป็นอีกหนึ่งนักเตะปีศาจแดงที่อยู่กับทีมมาอย่างยาวนาน เขาลงเล่นให้กับสโมสรไปแล้ว 180 เกม และคราวนี้เขาก็จะมาอธิบายว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีความหมายอย่างไรต่อตัวเขา...
ความทรงจำแรกของผมกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ต้องย้อนไปนานเลย น่าจะเป็นตอนที่ผมไปเจอหุ่นนักเตะปีศาจแดงที่บ้านยาย หรือไม่ก็ก่อนหน้านั้นอีกที่ผมได้รับโปสเตอร์แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นของขวัญวันคริสต์มาสตอนอายุ 5 ขวบ ห้องนอนของผมประดับไปด้วยของเกี่ยวกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทั้งนั้นเลย ผ้าปูที่นอน, โปสเตอร์... ดังนั้นมันจึงต้องย้อนไปตั้งแต่ผมยังเด็กเลยล่ะ
การเข้าร่วมสโมสรแห่งนี้ได้เกิดขึ้นมานานหลายปีแล้ว ตอนผมอายุ 9 ขวบ มีแมวมองมาเห็นผมเล่นอยู่ที่ไอร์แลนด์เหนือ และก็มาถามว่าผมอยากไปอยู่ศูนย์ฝึกเยาวชนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หรือเปล่า นั่นถือเป็นเรื่องใหญ่มากสำหรับผม
ถือว่าผมโชคดีที่พ่อของผมอยู่ที่เชลซีตั้งแต่ตอนผมยังเด็ก เขาย้ายมาอยู่ในลอนดอนตั้งแต่เขาอายุได้ 16 ปี เขาจึงรู้อะไรเป็นอย่างดี ตอนนั้นผมเพิ่งอายุ 9 ขวบ ทุกอย่างมันจึงน่าตื่นเต้นมาก เขาบอกผมว่ายังมีอะไรอีกมากมายรออยู่ข้างหน้า
จากนั้นเมื่อผมอายุได้ราว 10 ปี ผมก็ได้เดินทางไปแมนเชสเตอร์เป็นครั้งแรก ผมไปที่นั่นทุกๆ วันหยุดจากโรงเรียน และมันก็เป็นช่วงเวลาที่ดีมาก ผมย้ายพร้อมครอบครัวไปอยู่ที่นั่นตอนอายุ 15 ปี และผมก็คิดว่าทุกอย่างเริ่มต้นจากตรงนั้น นับตั้งแต่ที่ผมย้ายมาอยู่ในอังกฤษ มันก็ผ่านมา 11 ปีแล้ว ถือเป็นประสบการณ์อันยาวนาน แต่มันก็เหมือนกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง
ตอนคุณไปที่สนามเป็นครั้งแรก มันเป็นเหมือนความฝันเลย ผมไม่เคยไปที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด มาก่อนในตอนเด็ก แม้ว่าผมจะเป็นแฟนบอลของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ตาม พ่อกับแม่ของผมไม่เคยพาผมเข้ามาชมเกม จนกระทั่งผมได้โอกาสมาทดสอบฝีเท้า ทางสโมสรก็ให้ผมกับนักเตะอีก 2-3 คนมานั่งชมเกม นั่นแหละผมจึงได้ไปโอลด์ แทรฟฟอร์ด สักที
ถือเป็นประสบการณ์อันยอดเยี่ยม และแม้ว่าผมจะรู้ว่ายังอีกนานกว่าจะได้ลงไปเล่นด้วยตัวเอง มันก็ยังช่วยสร้างแรงจูงใจให้ผมอยากลงไปเล่นที่นั่นให้ได้วันใดวันหนึ่ง
เมื่อคุณมองไปยังนักเตะต่างๆ ที่เคยเล่นให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นั่นจะช่วยเป็นแรงขับให้คุณพยายามทำให้ได้ในแบบเดียวกัน ผมเติบโตมากับการชมทีมที่คุมโดย เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน มาตลอดหลายปี ดังนั้นการที่ได้มาเป็นส่วนหนึ่งในทีมชุดนี้จึงเป็นความรู้สึกที่ดีมาก รวมถึงการคว้าแชมป์ร่วมกับทีมซึ่งเกิดขึ้นมาตลอดในหน้าประวัติศาสตร์ของสโมสรด้วย
คุณจะรู้สึกได้ถึงความรับผิดชอบที่เล่นให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทุกครั้งที่หยิบเสื้อแข่งมาสวมใส่ มันแปลกๆ อยู่เหมือนกันที่คุณเติบโตมาด้วยการเป็นแฟนบอลแล้ววันหนึ่งคุณก็ได้กลายมาเป็นนักเตะในทีม คุณได้เป็นตัวแทนของสโมสรบนสนามแข่ง คุณเองก็ยังคงเป็นแฟนบอลอยู่นั่นแหละ แต่ว่าภาระหน้าที่มันแตกต่างออกไป คุณจำเป็นจะต้องทำให้แฟนๆ ทุกคนมีความสุข เช่นเดียวกับผู้จัดการทีม ลงไปทำหน้าที่ของคุณให้กับสโมสร ในฐานะนักเตะ วันข้างหน้าเมื่อคุณแขวนสตั๊ด คุณก็จะมองย้อนกลับมาเหมือนกับที่แฟนบอลทุกคนทำกัน
มันยากที่จะหาถ้อยคำมาบรรยายได้ว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีความหมายอย่างไรกับผม ตั้งแต่ตอนเด็กๆ ผมเป็นแฟนบอลของทีมชนิดบ้าคลั่ง และผมก็เคยร้องไห้เมื่อทีมแพ้ด้วย นั่นแหละคือความหมายของมันในตอนที่ผมยังเด็ก ตอนนี้ผมรู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้สวมใส่เสื้อแข่งของทีม ได้ลงไปในสนาม และพยายามสร้างความแตกต่าง เป็นตัวแทนให้กับแฟนๆ บนสนามแข่ง
