ริโอ เฟอร์ดินานด์ ได้พิสูจน์ตัวเองมาตลอดเวลา 12 ปีกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ว่าเขาเป็นหนึ่งในกองหลังที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก
เขาลงเล่นในแผงหลังด้วยท่วงท่าที่สง่า ความเร็ว และการอ่านเกมอันเยี่ยมยอด เฟอร์ดินานด์อยู่รับใช้ทีมมาตั้งแต่ปี 2002 ถึง 2014 โดยจับคู่กับ เนมานย่า วิดิช เป็นหนึ่งในคู่เซ็นเตอร์แบ็คที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร
เฟอร์ดินานด์ลงเล่นให้กับทีมปีศาจแดงไปทั้งหมด 455 เกม และยิงประตูไป 8 ลูก คว้าแชมป์พรีเมียร์ ลีก 6 สมัย, ยูโรเปี้ยน คัพ 1 สมัย, ฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ 1 สมัย และลีก คัพ อีก 2 สมัย ริโอได้กล่าวคำอำลาถิ่นโอลด์ แทรฟฟอร์ด เอาไว้เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม 2014 โดยบอกว่า "หลังจากที่ผ่านมา 12 ปีอันน่ามหัศจรรย์กับสโมสรที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก ผมก็ได้ตัดสินใจว่ามันถึงเวลาอันเหมาะสมแล้ว"
ดาวเตะผู้เกิดในเมืองเพ็คแฮมได้เริ่มต้นอาชีพค้าแข้งกับทีมชุดใหญ่ของเวสต์ แฮม ยูไนเต็ด ภายใต้การคุมทีมของ แฮร์รี่ เร้ดแน็ปป์ จากนั้นเขาก็ย้ายไปอยู่กับลีดส์ ยูไนเต็ด ในเดือนพฤศจิกายน 2000 อย่างไรก็ตามด้วยฟอร์มอันยอดเยี่ยมของริโอกับทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลก 2002 ทำให้ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ตัดสินใจทุ่มเงิน 30 ล้านปอนด์คว้าตัวเขามายืนในแนวรับของทีมปีศาจแดง
แม้ว่าฤดูกาลแรกของเขากับสโมสรใหม่จะมีอาการบาดเจ็บรบกวนอยู่บ้าง แต่ริโอก็ยังเป็นนักเตะคนสำคัญที่ช่วยให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทวงบัลลังก์แชมป์พรีเมียร์ ลีก คืนมาจากอาร์เซนอลได้สำเร็จ ถือเป็นฤดูกาลเปิดตัวที่ใช้ได้เลยทีเดียว อย่างไรก็ตามในเดือนกันยายน 2003 เฟอร์ดินานด์ก็พลาดการเข้าตรวจสารกระตุ้น ส่งผลให้เขาถูกแบนยาวถึง 8 เดือน และกว่าจะกลับมาได้ก็เป็นเดือนกันยายน 2004 ในเกมที่เอาชนะลิเวอร์พูล 2-1
หลังจากนั้นริโอก็กลับมาโชว์ฟอร์มเยี่ยมสมกับที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นกองหลังระดับโลก เขาทำให้แนวรับของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แข็งแกร่งขึ้น แถมยังเติมเกมขึ้นมาทำประตูสำคัญๆ ได้ด้วย ที่น่าจดจำที่สุดก็คือการยิง 2 ประตูใส่ลิเวอร์พูล
ในเดือนพฤษภาคม 2008 ริโอได้ต่อสัญญา 5 ปีอยู่โยงในถิ่นโอลด์ แทรฟฟอร์ด จนถึงปี 2013 จากนั้น 6 วันต่อมา เขาก็ช่วยให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ได้ที่กรุงมอสโกว์ ถือเป็นการจบฤดูกาลในแบบที่ไม่มีที่ติเลยสำหรับเซ็นเตอร์แบ็ครายนี้
เขายังสานต่อฟอร์มอันยอดเยี่ยมต่อไปอีกในฤดูกาล 2008/09 เขามีส่วนสำคัญที่ทำให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สร้างสถิติเก็บคลีนชีทติดต่อกันได้มากที่สุด เรียกได้ว่าหากในฤดูกาลนั้นทีมปีศาจแดงไม่มีเขายืนในแนวรับ บางทีแชมป์ลีกอาจจะไม่ได้มาครองง่ายๆ ก็เป็นได้
โชคร้ายที่อาการบาดเจ็บมาเกิดขึ้นในฤดูกาล 2009/10 ทำให้ริโอได้ลงเล่นเป็นตัวจริงไปแค่ 12 เกมเท่านั้นในลีก จากนั้นในฤดูกาล 2010/11 ทุกอย่างก็ดีขึ้น เขาได้ลงเล่นเป็นตัวจริงครึ่งหนึ่งจากทั้งหมด 38 เกมในลีก โดยในฤดูกาลนั้นทีมปีศาจแดงได้สร้างสถิติใหม่ขึ้นมาด้วยการคว้าแชมป์ลีกเป็นสมัยที่ 19
ต่อมาในฤดูกาล 2011/12 เฟอร์ดินานด์ได้ลงเล่นมากขึ้นในแผงแบ็คโฟร์ แม้ว่าทีมจะจบด้วยการไม่ได้แชมป์รายการใดติดไม้ติดมือเลย แต่เซ็นเตอร์แบ็ครายนี้ก็ลงเล่นไปทั้งหมด 38 เกมรวมทุกรายการ และด้วยประสบการณ์ของเขาก็ช่วยให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ลุ้นแชมป์จนถึงวินาทีสุดท้ายของการแข่งขัน
ช่วงซัมเมอร์นั้น ปราการหลังจอมเก๋ารายนี้หลุดโผทีมชาติอังกฤษชุดลุยยูโร 2012 แต่เขาก็กลับมาพิสูจน์ให้เห็นว่าเขายังคงมีดีด้วยการพาทีมทวงแชมป์ลีกคืนมาจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในฤดูกาล 2012/13
ด้วยฟอร์มอันโดดเด่นทำให้เฟอร์ดินานด์มีชื่อติดทีมยอดเยี่ยมประจำฤดูกาลของพีเอฟเอ และหลังจากที่ไม่ได้ยิงประตูมานาน 5 ปี เขาก็มากระซวกตาข่ายได้ในเกมเหย้านัดสุดท้ายของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ที่พบกับสวอนซี ซิตี้ "ชัยชนะไม่เคยทำให้เราเบื่อ" ริโอกล่าวเอาไว้ "มันหอมหวานเสมอเมื่อคุณคว้าแชมป์ได้ และมันก็ดีเสมอที่คุณได้ทำอะไรแบบนั้นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ในแบบฉบับของเราอย่างมีสไตล์"
ริโอต่อสัญญากับทีมออกไปอีกปี แต่ในเดือนพฤษภาคม 2014 เขาก็ตัดสินใจยุติการค้าแข้งของเขาที่แมนเชสเตอร์ จากนี้ไปเฟอร์ดินานด์จะเป็นที่จดจำในถิ่นโอลด์ แทรฟฟอร์ด ในฐานะหนึ่งในสุดยอดนักเตะของทีมในเกมฟุตบอลสมัยใหม่ และก็เป็นหนึ่งในสุดยอดกองหลังที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร และอาจรวมถึงวงการฟุตบอลอังกฤษด้วย
"ผมย้ายมาอยู่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ด้วยความหวังที่จะคว้าถ้วยแชมป์ และในความฝันนั้นผมก็ได้คิดว่าเราจะประสบความสำเร็จมากขนาดนี้" ริโอกล่าว "ด้วยสถานการณ์ต่างๆ ทำให้ผมไม่สามารถกล่าวคำอำลากับทุกคนอย่างที่ผมต้องการได้ แต่ผมก็ขอใช้โอกาสนี้ในการกล่าวคำขอบคุณไปยังเพื่อนร่วมทีม, สต๊าฟฟ์, สโมสร และแฟนๆ สำหรับ 12 ปีอันน่าเหลือเชื่อที่ผมจะไม่มีวันลืม"
