ย้อนกลับไปเมื่อ 25 ปีก่อนหลังการเซ็นสัญญา แกรี่ พัลลิสเตอร์ ได้กลายมาเป็นนักเตะที่สร้างความมั่นใจให้กับแนวรับของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เราจะมาย้อนอดีตถึงอาชีพค้าแข้งกับทีมปีศาจแดงของเขา...
อะไรที่ทำให้เขามาถึงจุดนี้ได้? หลายคนอาจสงสัยเมื่อนักเตะจากมิดเดิ้ลสโบรช์คนนี้ย้ายเข้ามาอยู่กับยูไนเต็ดด้วยค่าตัวเป็นสถิติสโมสร 2.3 ล้านปอนด์ ตอนนั้น อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน กำลังมองหาเซ็นเตอรแบ็คสักคนที่จะมายืนคู่ สตีฟ บรู๊ซ และหลังจากที่ทำผลงานได้ไม่ดีนักในนัดประเดิมสนามที่แพ้คาบ้านต่อนอริช ซิตี้ พวกสื่อก็พยายามจ้องเล่นงานพัลลิสเตอร์ แต่ต่อมาเขาก็พิสูจน์ตัวเองว่าคุ้มค่ากับเงินที่สโมสรลงทุนไป ตลอดระยะเวลา 9 ปี เขาเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้ทีมของเฟอร์กูสันคว้าแชมป์ได้มากมาย ถือเป็นนักเตะคนเดียวที่มีส่วนร่วมกับทุกถ้วยแชมป์ 9 รายการแรกของกุนซือชาวสก็อต
ความสำเร็จสูงสุด... คงจะไม่ยุติธรรมนักหากยกเอาการถล่มประตูมาพูดถึงแทนที่จะเป็นผลงานที่อีกฝั่งสนามของเขา แต่ลูกโขก 2 ประตูที่เขาทำได้ที่ลิเวอร์พูลในฤดูกาล 1996/97 ก็มีส่วนสำคัญมากที่ทำให้ทีมคว้าแชมป์ได้ นอกจากนี้ก็ยังมีลูกฟรีคิกในเกมเหย้านัดสุดท้ายของฤดูกาล 1992/93 ที่เจอกับแบล็คเบิร์นอีกด้วย ในขณะที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด กำลังเฉลิมฉลองการรอคอยแชมป์ลีกสูงสุดอันยาวนาน 26 ปีที่สิ้นสุดลงเสียที ปราการหลังรายนี้ก็ได้สร้างชื่อด้วยลูกยิงเซ็ตพีซอันสมบูรณ์แบบ นับเป็นการพิสูจน์ตัวเองด้วยว่าเขาไม่ได้มีดีแค่การเล่นเกมรับแต่เพียงอย่างเดียว
เขาบอก "ผมแทบไม่ได้เล่นแบบจริงจังเลยจนอายุมากขึ้น ผมเพิ่งจะมาเทิร์นโปรตอนอายุ 19 ปี และผมแทบไม่ค่อยได้ฝึกหัดหรืออะไรแบบนั้นแบบเป็นเรื่องเป็นราวเลย ดังนั้นจึงถือเป็นเกียรติอย่างมากที่สุดท้ายแล้วผมได้มีอาชีพค้าแข้งที่ดี ตอนนั้นคุณอาจจะไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก แต่มาตอนนี้เมื่อมองย้อนกลับไป ผมก็ตระหนักได้ว่าผมช่างโชคดีเหลือเกิน"
เราบอก "พัลลี่นั้นเร็ว และแข็งแกร่งในลูกกลางอากาศ เขากล้าหาญมากด้วย เขามักจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อทีมเสมอ คุณสามารถไว้วางใจเขาได้เลย" - ปีเตอร์ ชไมเคิล
สถิติที่จะทำให้คุณทึ่ง... กองหลังรายนี้ลงเล่นเป็นตัวจริง 433 เกมให้กับสโมสร บวกกับอีก 4 เกมจากการเปลี่ยนตัวลงไปในฐานะตัวสำรอง เขาทำประตูได้ 15 ลูก ในตู้โชว์ของเขาประกอบไปด้วยเหรียญแชมป์พรีเมียร์ ลีก 4 สมัย, เอฟเอ คัพ 3 สมัย, ลีก คัพ 1 สมัย, แชริตี้ ชิลด์ 5 สมัย, ยูโรเปี้ยน คัพ วินเนอร์ส คัพ 1 สมัย และซูเปอร์ คัพ อีก 1 สมัย ในปี 1992 เขาถูกโหวตให้เป็นนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของพีเอฟเอที่โหวตโดยนักเตะด้วยกัน
อะไรบางอย่างที่คุณอาจยังไม่ทราบ... แม้ว่าหลายคนอาจจะเชื่อว่าพัลลิสเตอร์นั้นมาจากแถบตะวันออกเฉียงเหนือ แต่อดีตนักเตะมิดเดิ้ลสโบรช์รายนี้จริงๆ แล้วเกิดที่แรมส์เกตในย่านเคนท์ เขาเริ่มเล่นฟุตบอลกับบิลลิงแฮม ทาวน์ ซึ่งเป็นทีมท้องถิ่น และก็เคยไปเล่นแบบยืมตัวกับดอร์ริงตันในสมัยที่ยังเป็นนักเตะของโบโร่ด้วย
คำจำกัดความ หนักแน่น
