คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เกิดเมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2528 ที่เกาะมาเดรา ประเทศโปรตุเกส เป็นบุตรชายของนายชูเซ ดีนิช อาเวรู (เสียชีวิตเมื่อปี พ.ศ. 2548 ขณะมีอายุ 52 ปี) กับนางมาเรีย ดูโลริช อาเวรู เป็นบุตรชายคนเล็กในพี่น้อง 4 คน ถึงแม้ตอนเกิดเขาจะคลอดก่อนกำหนดแต่ก็มีน้ำหนักสมบูรณ์ถึง 8 ปอนด์
ที่มาของชื่อ โรนัลโด นั้น บิดาของเขาเป็นผู้ตั้งให้ โดยได้แรงบันดาลใจจากชื่อของ นายโรนัลด์ เรแกน อดีตประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นบุคคลที่บิดาของ โรนัลโด ชื่นชอบ
ครอบครัวของโรนัลโดอาศัยอยู่ที่ควินตา โด ฟาชาล เมืองซานโต อันโตนิโอ ซึ่งเป็นเมืองที่มีประชากรยากจนอาศัยอยู่มาก โรนัลโดเริ่มเล่นฟุตบอลที่นี่ ซึ่งในตอนเด็กเขาจะชอบเล่นฟุตบอลมาก บริเวณตามถนน พอตอนเขาอายุ 6 ขวบ เขาเริ่มต้นเล่นฟุตบอลอย่างจริงจังในทีมชุดใหญ่ของ ทีม Andorinha โดยการชักชวนของญาติเขาที่อยู่ในทีมนี้ พอถึงปี พ.ศ. 2538 โรนัลโดย้ายไปอยู่กับทีม Nacional โดยมีการจ่ายค่าตัวเป็นชุดฟุตบอลและลูกบอล
ในวันที่ 15 สิงหาคม 2001 เขาลงสนามนัดแรกให้กับทีม สปอร์ติ้ง ลิสบอน ด้วยวัยเพียง 16 ปี ซึ่งสปอร์ติ้ง นั้นถือเป็นทีมที่อยู่ในระดับดีทีเดียว เมื่อผลิตนักเตะที่ยอดเยี่ยมหลายๆ คนป้อนสู่ตลาดยุโรปอย่าง หลุยส์ ฟิโก้, เจา ปินโต ซึ่ง โรนัลโด้ เองก็กำลังจะเจริญรอยตามรุ่นพี่ ด้วยความสามารถที่เจิดจรัสในฟุตบอลยุโรป เมื่อตกเป็นที่สนใจของทีมยักษ์ใหญ่หลายๆ ทีม
ตลอดฤดูกาล 2002/03 เขาได้แสดงความสามารถมากมายให้เห็นทั้งความแข็งแกร่ง ทักษะที่ยอดเยี่ยม และความสามารถเล่นได้ด้วยเท้าทั้ง 2 ข้าง แถมยังทำได้ดีใน ตำแหน่งปีกซ้าย/ขวา และตำแหน่งกองหน้าต่ำ ซึ่งในช่วงเวลานั้นเอง เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน กำลังมองหานักเตะที่จะมาช่วยแบ่งเบาภาระและช่วยในการทำเกมในแดนรุกร่วมกับ รุด ฟาน นิสเตลรอย เกมก่อนเปิดฤดูกาลของทีมในนัดกระชับมิตรระหว่าง สปอร์ติ้ง ลิสบอน กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นเกมที่ทำให้เฟอร์กี้ ได้พบในสิ่งที่เขาค้นหามาแรมปี โดยเขาได้เห็นฟอร์มและลีลาการลากเลื้อยของ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ และโดนใจในทันที
โรนัลโด้ สามารถทำประตูได้ทำให้มีหลายทีมสนใจอยากได้เขามาร่วมทีม และในขณะนั้นฝ่ายบริหารของทีมปีศาจแดงก็เฝ้าดูฟอร์มของเขาอยู่เช่นกัน
หลังจากเราเล่นกับ สปอร์ติ้ง ในเกมนั้น ผู้คนให้ห้องแต่งตัวต่างก็พูดถึงเขา และในขณะที่เราเดินทางกลับอังกฤษ พวกเขาก็ขอให้ผมติดต่อเพื่อเซ็นสัญญานำนักเตะคนนี้มาร่วมทีมให้ได้ เฟอร์กี้ เปิดเผยในการแถลงข่าวเปิดตัวนักเตะใหม่
เขาเป็นนักเตะที่สร้างความตื่นเต้นในเกมได้คนหนึ่ง และเขาก็อายุยังน้อย เขาสามารถเล่นได้ทั้ง 2 ข้าง และก็ยังสามารถเล่นได้ทั้งกองหน้า ปีกซ้าย ปีกขวาหรือแม้แต่กองกลาง เฟอร์กี้กล่าวเพิ่มเติม
คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ลงเล่นให้กับ สปอร์ติ้ง 25 นัดและทำได้ 3 ประตู โดยเขาให้สัมภาษณ์ว่า ผมดีใจมากที่ได้เซ็นสัญญากับทีมที่ดีที่สุดในโลกอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และผมก็ภูมิใจมากที่เป็นนักเตะโปรตุเกสคนแรกของสโมสร
โรนัลโด้มีจุดเด่นที่มีทักษะในการครองบอลและมีความคล่องตัวสูง ด้วยจุดนี้เอง ทำให้เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันได้สนใจที่จะนำโรนัลโดมาร่วมทีม และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้คว้าตัว โรนัลโด ไปร่วมทีมได้สำเร็จ ด้วยค่าตัว 12.5 ล้านปอนด์ ในฤดูกาล 2003-2004 โรนัลโด้ ใช้เวลาไม่นานนักในการปรับตัวให้เข้ากับพรีเมียร์ชิพ และผลงาน 8 ประตู จากการลงสนาม 39 นัด ซึ่งรวมถึงประตูแรกในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ กับ มิลล์วอลล์ ก็ทำให้เขาได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (Sir Matt Busby Player of the Year) ประจำฤดูกาล 2003/04
โรนัลโด้ ลงเล่นให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นัดแรก ที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด โดยพบกับ โบลตัน และทีมสามารถเอาชนะมาได้ 4 - 0 โดยในครั้งนั้นเขาลงเล่นแทน นิคกี้ บัตต์ ในช่วงครึ่งชั่วโมงสุดท้ายของเกมเขาสร้างความประทับใจกับแฟนๆ มากทีเดียว เมื่อเขาได้ลงสนามเป็นส่วนช่วยให้ทีมทำประตูเพิ่มได้อีก 3 ประตู ในช่วงแรกของการย้ายมาเล่นในอังกฤษ เขาต้องใช้เวลาปรับตัวกับชีวิตในอังกฤษ มากพอสมควรทำให้โชว์ฟอร์มได้ไม่ค่อยดีเท่าไรนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไปเขาก็ยิ่งเล่นได้ดีขึ้น ซึ่งเครื่องหมายการค้าของเขา คือ การลากเลื้อย ด้วยความสามารถนี้เองช่วยให้เขาติดทีมชาติชุดลุยศึกยูโร 2004 ถึงแม้เขาจะต้องนั่งเป็นตัวสำรองของทีมชาติ แต่ 1 ประตูที่เขาทำรวมทั้งการจ่ายให้เพื่อนทำประตูใน 2 เกมแรกที่พบกับ กรีซ และ รัสเซีย ทำให้เขากลายเป็นตัวเลือกแรกที่จะลงเล่นให้กับทีม อีกทั้งเขายังสามารถทำประตูให้กับทีมในรอบ รองชนะเลิศ ที่พบกับ ฮอลแลนด์ แต่ก็ต้องผิดหวังเมื่อทีมต้องพ่ายให้กับ กรีซ ในรอบชิงชนะเลิศ
นอกจาก เวย์น รูนี่ย์ แล้ว คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ก็เป็นอีกคนหนึ่งที่โชว์ฟอร์มได้โดดเด่นมากในศึกยูโร 2004 และการเล่นให้กับทีมยักษ์ใหญ่อย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะเป็นสิ่งที่ช่วยให้เขาพัฒนาได้เร็วขึ้นมากเลยทีเดียว
ในการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป 2008 มีการจัดอันดับตำแหน่งนักเตะรูปงามแห่งยูโร 2008 จัดทำโดยแอลจี บริษัทผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้า คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ได้รับคะแนนโหวตครั้งนี้เป็นอันดับ 1
และเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2009 คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เป็นนักเตะที่มีค่าตัวแพงที่สุดในโลก โดยย้ายข้ามน้ำข้ามทะเลไปยังสโมสรยักษ์ใหญ่แห่งประเทศสเปน เซ็นต์สัญญาเป็นนักเตะ รีล มาดริด ระยะเวลา 6 ปี มูลค่าสูงถึง 80 ล้านปอนด์
