เป็นอันว่าลอยลำเข้าสู่รอบรองชนะเลิศไปเรียบร้อย สำหรับบอลถ้วยเล็กอย่าง "คาร์ลิ่ง คัพ"
แต่ไหนแต่ไร ฟุตบอลลีก คัพ ดูจะมีศักดิ์มีศรีประหนึ่งลูกเมียน้อยก็ไม่ปาน เมื่อ "เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน" ต้องนำลูกทีมสู้ศึกสำคัญๆ หลายรายการเหลือเกินในแต่ละปี ไม่ว่าจะเป็นพรีเมียร์ ลีก ที่ต้องตรากตรำกันเบ็ดเสร็จ 38 นัด ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่ต้องเริ่มโม่แข้งกันตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่ม หรือแม้แต่เอฟเอ คัพ บอลถ้วยเจ้าของสถิติเก่าแก่ที่สุดในโลก แถมฤดูกาลนี้ยังมีศึก ฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ หรือ ฟุตบอลสโมสรโลก ที่ต้องบินไปฟาดแข้งกันถึงแดนซากุระ เพิ่มขึ้นมาอีกรายการ
ด้วยคิวเตะที่ชุกตลอดซีซั่น สังเวียนแข้งเจ้าของฉายา "มิกกี้เมาท์ คัพ" จึงแปรสภาพกลายเป็นเวที "ดันดารา" ไปโดยปริยาย เมื่อเป็นดาวรุ่งวัยละอ่อนที่มักจะได้รับโอกาสให้เป็นทัพหน้าร่วมกับรุ่นพี่กำลังสำรองจากชุดใหญ่อยู่เสมอ ทำให้พลพรรคอสูรมักจะไปไม่ถึงดวงดาวกับรายการนี้สักเท่าไหร่ แต่สำหรับปีนี้ โครงการดันดาราที่ลงหลักปักฐานมานานทำท่าว่าจะไปได้สวย เมื่อมีกองหนุนชั้นยอดจากทีมชุดใหญ่อย่าง "คาร์ลอส เตเบซ"
เตเบซ เริ่มต้นฤดูกาลแรกภายใต้ชายคาโรงละครแห่งความฝันอย่างสวยหรู ด้วยผลงาน 19 ประตู จากการลงสนาม 48 นัด แถมยังซัดประตูชัยให้ปีศาจแดงคว้าแต้มสำคัญได้หลายต่อหลายครั้ง จนผงาดครอง "ดับเบิลแชมป์" ทั้งลีกประเทศและลีกทวีปอย่างยิ่งใหญ่ และด้วยสไตล์การเล่นที่ "วิ่งสู้ฟัด" พล่านช่วยทีมไปทั่วทั้งสนาม บวกกับเซนต์บอลแบบฉบับลาตินอเมริกา ก็สร้างความประทับใจให้เหล่าสาวกเด็กผีอย่างถ้วนทั่ว จนสามารถครองใจมหาชนชาวอสูรได้อย่างไม่ยากเย็น
แต่สำหรับซีซั่นที่สองของ "เอล อปาเช่" ช่างต่างออกไปอย่างฟ้ากับเหว เมื่อปีศาจแดงตัดสินใจเติมเต็มความหลากหลายในแดนหน้าด้วยการอิมพอร์ท "ดิมิทาร์ เบอร์บาตอฟ" ด้วยราคาที่เป็นประวัติศาสตร์สโมสร ทำให้ยูไนเต็ดมีศูนย์หน้าระดับพระกาฬให้เลือกใช้งานถึง 3 คน ในขณะที่อัตราการจ้างศูนย์หน้าตั้งแต่ต้นเกมมีเพียง 2 คนเท่านั้น และหวยก็มักจะมาออกกับ เตเบซ อยู่เป็นประจำ กับการต้องเริ่มต้นบนม้านั่งสำรองเป็นอาจิณ
ก่อนเกมคาร์ลิ่ง คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศ กับ "แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส" เตเบซ ลงสนามช่วยทีม 19 นัด ซึ่งเป็นการลงสนามในฐานะตัวสำรองถึง 8 นัด แถมการเป็นตัวจริงแต่ละครั้งก็ล้วนเป็นช่วงที่ เบอร์บาตอฟ หรือ รูนี่ย์ ไม่พร้อมลงสนามทั้งสิ้น บอลถ้วยเล็กจึงเป็นโอกาสอันดีที่ เตฟ จะได้ปล่อยของให้ เซอร์ อเล็กซ์ ได้ประจักษ์
ศึกลีก คัพ ในรอบที่แล้วกับ "ควีนส์ ปาร์ค เรนเจอร์ส" ทีมจากลีก แชมเปี้ยนชิพ ก็เกือบทำให้ปีศาจแดงเอาตัวไม่รอดมาแล้ว ดีที่ได้จุดโทษของ เตเบซ ในช่วง 15 นาทีสุดท้ายช่วยไว้ ยิ่งเมื่อจับฉลากมาชนกับ กุหลาบไฟ ในรอบนี้ สาวกแฟนผีจึงแอบทำใจไว้บ้างแล้วว่าทีมรักคงมาไกลได้แค่นี้ เพราะเชื่อแน่ว่า ท่านเซอร์ คงใช้นโยบายดันดาราเช่นเคย ในขณะที่ "พอล อินซ์" คงส่งทีมชุดใหญ่แบบเต็มสูบแน่นอน แล้วรายชื่อนักเตะที่ลงสนามก็เป็นไปตามคาด แต่ผลการแข่งขันกลับเหนือความคาดหมาย
เตเบซ ได้รับโอกาสให้ยืนหน้าเดี่ยว เพื่อคอยป่วนแผงหลังกุหลาบไฟ และดาวยิงทรงสิงโตก็ไม่ทำให้นายใหญ่ผิดหวัง เมื่อจัดการซัดแฮตทริกได้สำเร็จในระยะเวลา 54 นาที นับเป็นแฮตทริกแรกบนเกาะอังกฤษของเจ้าตัวทีเดียว แถมยังจ่ายงามๆ ให้ "นานี่" ใส่สกอร์ได้อีกประตูด้วย ก่อนที่จะมายิงปิดท้ายอีกประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ กลายเป็นการยิงนัดเดียว 4 ประตู ครั้งแรกในชีวิตท้ายที่สุด
หลังเกมนี้ เตเบซ ออกมายอมรับว่ามุ่งมั่นกับเกมนี้มาก เพื่อหวังผลิตผลงานให้เข้าตา เซอร์ อเล็กซ์ และยังยืนยันว่าพร้อมรับใช้เสมอเมื่อ ป๋าเฟอร์กี้ ต้องการ
แต่ดูเหมือนปัจจัยสัมพันธ์หลายต่อหลายอย่างจะเอื้ออำนวยให้ เตเบซ รับบทพระรองเสียเหลือเกิน ไม่ว่าจะเป็นค่าตัวของ เบิร์บ ที่เรียกได้ว่าแพงระยับ ซึ่งสโมสรก็คงไม่ลงทุนมหาศาลเพื่อให้มานั่งข้างสนามเป็นแน่ ประกอบกับสไตล์การเล่นของเขากับ "เวย์น รูนี่ย์" ที่เรียกได้ว่าเหมือนกันแด๊ะทั้งพิมพ์และมวลสาร สมกับที่เคยเป็น "คู่หูหมูลมกรด" กันมาเมื่อปีก่อน โดยที่ ท่านเซอร์ จำต้องเลือกคนใดคนหนึ่ง และภาวะผู้นำของ รูนี่ย์ ก็ดูจะเข้าตาเจ้านายมากกว่า ทำให้เขาคงต้องรับบท "อะไหล่เกรดเอ" สำหรับปีศาจแดงต่อไป แม้จะระเบิดฟอร์มร้อนแรงขนาดไหนก็ตาม
จากชิ้นส่วนสำคัญมีอันต้องผันตัวมาเป็นอะไหล่นี่เอง จึงทำให้มีข่าวการย้ายทีมโผล่ออกมาตามหน้าหนังสือพิมพ์มากมายในช่วงที่ เตเบซ ยังไม่อาจกลายร่างเป็นปีศาจแดงได้อย่างสมบูรณ์แบบ
นับตั้งแต่ย้ายเข้าสู่รังโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ด้วยสัญญายืมตัวเมื่อปีกลาย จนทุกวันนี้ก็ยังไม่มีความคืบหน้าในการเซ็นสัญญาถาวรแต่อย่างใด กรรมสิทธิ์ในตัว เตเบซ ก็ยังคงของ "บริษัท มีเดีย สปอร์ตส อินเวสต์เมนต์" หรือ "เอ็มเอสไอ" เช่นเดิม แม้ระยะเวลาในสัญญาใกล้จะสิ้นสุดลงเต็มที นั้นจึงเป็นโอกาสให้มือที่สามอย่าง "เรอัล มาดริด" หรือ "แมนเชสเตอร์ ซิตี้" ดอดมาตีท้ายครัวเป็นระยะ ยิ่งเมื่อ ราชันชุดขาว ต้องมาเสีย "รุด ฟาน นิสเตลรอย" ไปทั้งฤดูกาล ข่าวลือก็ดูจะมีมูลมากขึ้น แถมท่าทีของ "เคีย ชูรับเชียน" ก็อยากจะแปรสภาพสินทรัพย์ของตัวเองเป็นเงินสดใจจะขาดในช่วงเปิดตลาดเดือนมกราคมนี้
แต่แม้กระแสข่าวจะแรงแค่ไหน ศูนย์หน้าอาเจนไตน์ก็ทั้งยืนยันนั่งยันหนักแน่นมาตลอดว่าต้องการอยู่โยงกับสโมสรและเป็นสมาชิกปีศาจแดงเต็มตัว เช่นเดียวกับ เซอร์ อเล็กซ์ ที่ย้ำหลายต่อหลายครั้งว่ายังต้องการให้ดาวยิงร่างตันอยู่ช่วยล่าตาข่ายให้ทีมต่อไป ภาระทั้งหมดจึงขึ้นอยู่กับบอร์ดบริหารของยูไนเต็ดว่าจะจริงจังกับการเซ็นสัญญาครั้งนี้แค่ไหน เพราะออปชั่นเสริมในสัญญายืมตัวระบุไว้ชัดเจนว่า ปีศาจแดงจะเป็นเจ้าแรกที่มีสิทธิในการคว้าตัว เตเบซ ไปร่วมทีม
ดังที่ เตเบซ เองก็เคยบอกผ่านสื่อว่า หากเขาต้องจากโรงละครแห่งความฝันไป นั้นไม่ได้มาจากความต้องการของเขา แต่เป็นความต้องการของสโมสร
แม้แต่ "SCC Ultimate Aero TT" เจ้าของสถิติรถยนต์เร็วที่สุดในโลก ยังต้องมีอะไหล่สำรองเพื่อความพร้อมในการทะยานสู่ท้องถนน สำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด "ปาฏิหาริย์ที่มิวนิค" ก็เป็นบทเรียนที่ดีในการเรียนรู้ว่า อะไหล่สำคัญต่อความสำเร็จขนาดไหน
และใช่ว่า "อะไหล่" จะไม่มีวันกลายเป็น "ชิ้นส่วนสำคัญ"
