การเสียประตูมากเป็นประวัติการณ์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ส่งผลให้เซ็นเตอร์แบ็กถูกยกให้เป็นตำแหน่งหลักที่ยูไนเต็ดจำเป็นต้องเสริมทัพ แม้จะมีนักเตะตามตำแหน่งอยู่เต็มทีมก็ตาม
กระแสของ ยูเรียน ทิมเบอร์ มาแรงมากในคราวแรก ก่อนที่ดาวรุ่งชาวดัตช์จะโดนเป่าหูด้วยศึกบอลโลกจนมีอันเลิกรากันไป แล้วในที่สุดปีศาจแดงก็เร่งเดินดีลปาดหน้าอาร์เซน่อล เปิดตัว ลิซานโดร มาร์ติเนซ อย่างเป็นทางการด้วยสัญญายาวจนถึงปี 2027 นับเป็นศิษย์เก่ารายแรกที่ เอริค เทน ฮาก ดึงตัวมาร่วมงานกันอีกครั้ง
มาร์ติเนซ ถือเป็นเซ็นเตอร์แบ็กสมัยใหม่ที่มีทักษะการเล่นบอลด้วยเท้าอันยอดเยี่ยม โดดเด่นทั้งการพาบอลขึ้นหน้า การจ่ายบอลที่แม่นยำ รวมไปถึงทีเด็ดในการวางบอลยาวตัดหลังแนวรับคู่แข่ง
เมื่อฤดูกาลที่แล้วเขาเลี้ยงบอลผ่านคู่แข่งสำเร็จถึง 83% อีกทั้งยังผ่านบอลสำเร็จทั้งสิ้น 1,746 ครั้ง คิดเป็น 82.3 ครั้งต่อ 90 นาที เหนือกว่านักเตะทุกคนในลีกดัตช์
แนวรับอาเจนไตน์ยังมีสถิติจ่ายบอลยาวแม่นยำถึง 60.56% และสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมทำประตูจากการวางบอลของเขาได้บ่อยครั้ง อย่างในกรณีการเปิดยาวให้ นุสแซร์ มาซราอุย แบ็กขวาสอดขึ้นมาง้างเท้าสับไกไปถึง 5 ครั้ง และเปลี่ยนเป็นสกอร์ได้ 1 ประตู ซึ่งเป็น 1 ใน 4 แอสซิสที่เขาทำได้เมื่อซีซั่นที่แล้ว
มาร์ติเนซเคยบอกว่าเขาชอบที่จะมองหาเพื่อนแล้วพยายามแทงบอลทะลุช่องหรือตักบอลข้ามไปให้เพื่อทำลายแนวรับของคู่แข่ง ซึ่งทัศนวิสัยในการจ่ายบอลทั้งสั้น และยาวของเขาจะเป็นอาวุธสำคัญของปีศาจแดงในการเจาะเกมรับคู่แข่งที่เน้นตั้งรับลึก อันเป็นปัญหาหนักที่ทีมต้องเผชิญยามเจอกับทีมเล็กทุกครั้ง
ในด้านสถิติหลักประจำตำแหน่งปราการหลังตัวกลางโดยตรง มาร์ติเนซก็มีผลงานในซีซั่นที่แล้วไม่น้อยหน้าใคร
เคลียร์บอล 66 ครั้ง
เสียบสกัดชนะ 48 ครั้ง
ดักทางบอล 46 ครั้ง
บล็อกลูกยิง 25 ครั้ง
จากการลงสนามในลีกดัตช์ 24 เกม
น่าเสียดายที่ 7 เกมสุดท้ายนั้นเขามีอาการบาดเจ็บจนพลาดลงสนามช่วยอาแจ็กซ์ ไม่เช่นนั้นสถิติแต่ละด้านคงสูงกว่านี้
แม้สถิติจะสวยหรูแต่ด้วยส่วนสูงเพียง 175 ซม. ทำให้หลายคนตั้งข้อสังเกตุว่ามาร์ติเนซจะไหวไหมสำหรับเวทีพรีเมียร์ลีกที่เข้าปะทะกันดุเดือด ร่วมทั้งจะมีปัญหาในการรับมือกับบอลโด่งหรือไม่
แต่เมื่อดูส่องสถิติเรื่องการโหม่งกลับพบว่า มาร์ติเนซเอาชนะคู่แข่งในการดวลกลางอากาศถึง 70.2% ดีที่สุดของลีกดัตช์ แถมบนเวทียุโรปยังทำได้ถึง 63.64% เหนือกว่าทั้ง แฮร์รี่ แม็กไกวร์ และ อายเมริค ลาปอร์ต ที่มีความสูงกว่า 190 ซม. ขึ้นไปเสียอีก
จึงมั่นใจได้ว่าปราการหลังปีศาจแดงคนใหม่น่าจะใช้การจัดระเบียบร่างกายและไหวพริบในการชิงจังหวะเล่นบอลโด่งกับบรรดาศูนย์หน้าร่วมลีกได้อย่างไม่มีปัญหา
แม้จะไม่ได้มีรูปร่างสูงใหญ่ มาร์ติเนซทดแทนส่วนนั้นด้วยความแข็งแกร่ง ปราดเปรียวและอ่านเกมที่แม่นยำ เขามักจะยืนชิดกองหน้าคู่แข่งเสมอยามเล่นเกมรับ และจะคอยดักตัดบอลหรือเสียบสกัดจนฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถหาโอกาสจบสกอร์ได้ อย่างที่เคยเกิดขึ้นมาแล้วเมื่อซีซั่นก่อนกับสองดาวซัลโวคนใหม่แห่งลีกอังกฤษ
เริ่มที่ เออร์ลิง ฮาร์แลนด์ สมัยยังอยู่กับดอร์ทมุนด์ ในศึก UCL รอบแบ่งกลุ่มนัดแรก มาร์ติเนซประกบติดดาวยิงนอร์เวย์จนแทบไม่ได้สัมผัสบอล เป็นผลให้อาแจ็กซ์เอาชนะไปได้ 4-0 ส่วนนัดที่สองฮาร์แลนด์ไม่ยอมมาตามนัดเนื่องจากอาการบาดเจ็บ
ตามด้วยดาร์วิน นูเญซ ในศึก UCL รอบ 16 ทีม โดยเลกแรกนั้นดาวยิงเบนฟิก้าถูกคุมเข้มจนไม่สามารถทำอะไรได้เป็นชิ้นเป็นอัน ต่อด้วยเลกสองมาร์ติเนซก็ยังตามพัวพันอยู่ตลอด จนกระทั้งทีมเหยี่ยวมาได้ทีเด็ดจากลูกตั้งเตะ แล้วก็เป็นนูเญซที่เงียบมาทั้งเกมเป็นคนโหม่งเข้าไป ซึ่งคนตามประกบครั้งนั้นคือยูเรียน ทิมเบอร์
การย้ายมาของมาร์ติเนซ จะทำให้เขาได้โอกาสดวลกับทั้งคู่อีกครั้ง อย่างน้อยคนละ 2 รอบ โดยเฉพาะในรายของฮาร์แลนด์ ที่ออกตัวว่าอยากเจอปีศาจแดงเป็นที่สุด
นอกจากจะเป็นปราการหลังที่มีความดุดัน เสียบเป็นเสียบแบบถึงลูกถึงคนแล้ว มาร์ติเนซยังมักตะโกนสื่อสารกับเพื่อนร่วมทีมเสมอหากเห็นอะไรที่ไม่ควร โดยคู่หูของเขาอย่างทิมเบอร์เปิดเผยว่าหากเขาเหม่อในสนามก็จะมีเสียของมาร์ติเนซลอยมาทุกครั้ง
ช่างแตกต่างจากแนวรับคนอื่นของปีศาจแดงที่เป็นชาวถอย ถอยจนแทบจะเข้าไปซุกอยู่ก้นตาข่าย แถมยังไม่ค่อยสื่อสารหรือให้เสียงจัดระเบียบแนวรับกันเอง เป็นผลให้เกิดความผิดพลาดในสนามจนกลายเป็นเรื่องชินตาของเหล่าแฟนบอล
การมาของมาร์ติเนซจึงน่าจะเป็นการยกระดับแผงหลังปีศาจแดงให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น นอกจากความเหนียวแน่นแล้วยังสามารถเปิดใช้งานโหมดเพรสซิ่งสูงที่เทน ฮากนิยมใช้งานได้ทันที เพื่อให้ทีมแย่งบอลคืนแล้วเปลี่ยนจากรับเป็นรุกได้อย่างรวดเร็ว
น่าจับตากันต่อว่าใครจะถูกมอบหมายให้เป็นคู่หูของเขายามลงสนาม หากแจ็กพอตไปออกที่ ราฟาเอล วาราน หรือ วิคตอร์ ลินเดอเลิฟ แฟนบอลคู่อริคงอดสร้างคอนเทนต์อย่างปีที่แล้วเป็นแน่
ดีไม่ดีปอกแขนกัปตันอาจมีการเปลี่ยนมืออย่างที่แฟนผีส่วนใหญ่ต้องการก็เป็นได้
