บ๊าย...บาย มกรา ด้วยรอยยิ้ม
เผลอแป๊บเดียว เดือนแรกของปีก็ล่วงลับหายวับไปกับตา อย่างที่ใครต่อใครว่าไว้ 'เวลามักจะผ่านไปเร็วเสมอ' โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "ช่วงเวลาแห่งความสุข"
ต้องยอมรับว่าเดือนแรกของปีนี้ช่างเป็น "เดือนแห่งความสุข" สำหรับสาวกปีศาจแดงเสียนี่กระไร เพราะนับตั้งแต่อิ่มเอมกับบรรดาศักดิ์ใหม่ว่า "แชมป์โลก" ที่ลงทุนบินลัดฟ้าไปคว้ามาจากแดนปลาดิบเมื่อปลายปีที่แล้ว แฟนผีก็ยังได้ตักตวงความสุขกันอย่างต่อเนื่องชนิด นันสต๊อป เลยทีเดียว
เริ่มจากการได้ยลโฉมขุนพลอสูรใหม่ถอดด้ามในแนวรุกถึง 2 คน "โซราน โทซิช" กับ "อเดม ลายิช" ทันทีที่เทศกาล 'เคาท์ดาวน์' ผ่านพ้นไป หลังจากมีกระแสข่าวการย้ายทีมของทั้งคู่มาตั้งแต่ช่วงปลายเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว แม้ก่อนหน้านั้น "เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน" เพิ่งจะออกมาป่าวประกาศว่าจะไม่เสริมทัพในช่วงหน้าหนาวนี้ก็ตาม โดยทางสโมสรไม่มีการเปิดเผยค่าตัวของทั้งคู่ แต่ข่าววงในที่สามารถล้วง แคะ แกะ เกา มาได้ ต่างเห็นพ้องต้องกันว่าสินสอดของทั้งคู่น่าจะมีมูลค่ารวมกันประมาณ 17 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นสนนราคาที่ไม่แพงเลยสำหรับผลผลิตจากโรงเรียนสอนฟุตบอลของ "ปาร์ติซาน เบลเกรด" ยอดทีมจากเซอร์เบีย ซึ่งได้รับการรับรองจากสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ว่าเป็นศูนย์ฝึกที่ดีที่สุดเป็นอันดับ 2 ของโลก เป็นรองเพียง อาแจ็กซ์ อัมสเตอร์ดัม ทีมเดียว
อันเป็นเครื่องการันตีได้เป็นอย่างดีว่าเหตุใด ท่านเซอร์ จึงเปลี่ยนใจโดดลงมาช็อปปิ้งกับเขาด้วย
หลังจากที่ทั้งคู่ชูเสื้ออันประดับด้วยสามง่ามกลางหน้าอกเรียบร้อย โทซิช ในวัย 21 ปี ก็พร้อมประจำตำแหน่งปีกซ้ายด้วยหมายเลข 14 ทันที แต่สำหรับ ลายิช นั้น ด้วยวัยเพียง 17 ปี ทำให้เขาต้องกลับไปร่วมทีมบ้านเกิดด้วยสัญญายืมตัวอย่างเลี่ยงไม่ได้ คงต้องรอจนผ่านพ้นเดือนพฤศจิกายนไปเสียก่อน เหล่าแฟนผีถึงจะได้เห็นเจ้าของฉายา "กาก้าน้อย" กลายร่างเป็นปีศาจแดงเต็มตัว
แม้ปีศาจแดงจะโดดเด่นในเรื่องการบุกมาแต่ไหนแต่ไร แต่ถึงกระนั้น ป๋าเฟอร์กี้ ก็ยังไม่ลืมใส่ใจความสำคัญในแนวรับ ส่งผลให้หลังจากนั้นไม่กี่วัน "ริทชี่ เดอ ลาเอต์" ปราการหลังชาวเบลเยียม วัย 20 ปี จึงเป็นอีกหนึ่งนักเตะที่ย้ายสัมภาระเข้าสู่รั้วปีศาจ แม้จะไม่เคยลงสนามช่วย "สโต๊ค ซิตี้" ต้นสังกัดเดิมก็ตาม
โดยตลอดทั้งเดือนมกราคม โทซิช มีโอกาสได้สัมผัสทั้งเกมลีก และเกมเอฟเอ คัพ ไปเรียบร้อยแล้ว ส่วนในรายของ เดอ ลาเอต์ ก็ลงสนามให้ทีมสำรองไปแล้ว 3 นัดด้วยกัน
นอกจากจะได้ชื่นมื่นกับทายาทอสูรวัยกระเต๊าะถึง 3 คนแล้ว ตลอดเดือนที่ผ่านมาแฟนผียังได้ยิ้มกริ่มกันท้วนหน้ากับเส้นทางการลุ้นแชมป์ที่ยังอยู่กันครบถ้วนทั้ง 4 รายการ พรีเมียร์ ลีก, ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก, เอฟเอ คัพ และ คาร์ลิ่ง คัพ!!
แม้ปีนี้ ท่านเซอร์ จะยังคงจัดอันดับ ลีก คัพ ให้เป็น "ของนอกสายตา" เช่นทุกครั้ง อันจะเห็นได้จากการจัดทัพลงสู้ศึกในแต่ละนัดที่เน้นเด็กปั้นและให้โอกาสกำลังสำรองจากชุดใหญ่เป็นสำคัญ แต่ผลงานกลับทะลุเป้าอย่างคาดไม่ถึง เมื่อจัดการปราบ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ทะลุเข้าไปชิงชนะเลิศกับแชมป์เก่า ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ได้สำเร็จ วันแรกของเดือนมีนาคม แฟนผีจึงมีนัดกันที่ เวมบลีย์ แน่นอน!
ในส่วนของบอลถ้วยที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอย่าง เอฟเอ คัพ ก็ไม่น้อยหน้ากัน เมื่อขุนพลปีศาจจัดการสยบคู่แข่งทั้ง เซาท์แธมตัน และ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ทะลุเข้าสู่รอบ 5 อย่างไม่ยากเย็น โดยจะได้ แกะเขาเหล็ก ตัวเดิมเป็นเมนูต่อไป
แต่ที่จะดูสร้างความสุขใจ และสะใจให้กับแฟนผีแบบสุดๆ คงหนีไม่พ้นสถานะทางพรีเมียร์ ลีก กับคำนำหน้านามว่า "จ่าฝูง"
จะไม่ให้สะใจแบบสุดขีดได้อย่างไร ในเมื่อต้นซีซั่นที่ผ่านมาขุนพลปีศาจแดงต่างสวมวิญญาณเต่า ชนะสลับกับเสมอเป็นอาจิณ แถมยังโดนผลพวงจากการเป็น "เจ้ายุโรป" จนต้องเลื่อนคิวลงสนามออกไปถึง 2 นัด ส่งผลให้ได้แต่นั่งมองคู่แข่งทำแต้มห่างจนกระทั้งเปลี่ยนศักราชใหม่ นี่จึงถือเป็นครั้งแรกของฤดูกาลที่ปีศาจได้มีโอกาสขึ้นมาสูดอากาศบริสุทธิ์เต็มปอดบนยอดตารางคะแนน แถมยังเป็นการก้าวข้ามหัว "ลิเวอร์พูล" อริตลอดกาลที่ประกาศตัวเป็นผู้ท้าชิงหมายเลขหนึ่งในปีนี้อีกด้วย มันจึงยิ่งน่าสะใจเข้าไปใหญ่
ทั้งที่ขุนพลอสูรมีโปรแกรมกรำศึกตลอดเดือนแรกของปีถึง 9 แมตช์ พิสูจน์ให้โลกได้รับรู้อีกครั้งว่าปรัชญา "การโรเตชั่น" ที่แท้จริงเป็นเช่นไร
ทั้งนี้ทั้งนั้นคงต้องขอบคุณคู่แข่งในนาม "บิ๊กทรี" ด้วย ที่อุตส่าห์สวมบทบาท "กระต่าย" ผู้เสียสละ ยอมทิ้งคะแนนอันมีค่า เพื่อให้ "เต่า" อย่างเราไล่ตามมาจนแซง...ขอบใจจริงๆ !
ผลงานอันยอดเยี่ยมตลอดเดือนที่ผ่านมา บุคคลที่โดดเด่นและได้รับการยกย่องที่สุดคงหนีไม่พ้น "เนมานย่า วิดิช" ปราการหลังชาวเซิร์บที่ถือได้ว่ากลายมาเป็นหัวใจของแนวรับปีศาจแดงในปีนี้ เมื่อลงสนามช่วยทีมในทุกรายการไปถึง 34 นัด มากที่สุดในทีม แถมยังขึ้นมาส่องตาข่ายคู่แข่งไปแล้ว 6 ประตู นอกจากนั้นยังถือเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้ "เอ็ดวิน ฟาน เดอร์ ซาร์" เก็บคลีนชีตนานที่สุดในเกาะอังกฤษถึง 1,122 นาที (สิ้นเดือนมกราคม) ซึ่งยังต้องนับกันต่อข้ามเดือนว่าจะไปสิ้นสุดลงตรงไหน นอกจากนั้นยังมีลุ้นทำลายสถิติเก็บคลีนชีตมากที่สุดในหนึ่งฤดูกาลของ ปีเตอร์ เช็ค ที่หยุดไว้ 24 นัดอีกด้วย โดยตอนนี้ น้าซาร์ เก็บตาข่ายสะอาดตุนไว้แล้ว 16 นัด...อีกนิดเดียวเองน้า
เชื่อแน่ว่าหาก วีด้า ยังรักษาฟอร์มแกร่งไปจนจบซีซั่น ปีศาจแดงอาจจะได้สถิติทีมที่เสียประตูน้อยที่สุดในหนึ่งฤดูกาลพ่วงมาอีกรายการ แถมเจ้าตัวยังมีโอกาสกลายเป็นนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของพรีเมียร์ ลีก ในตำแหน่งกองหลังรายที่ 2 ของปีศาจแดง ต่อจาก "แกรี่ พัลลิสเตอร์" อีกด้วย
เพียงแค่เริ่มต้นปี สิ่งดีๆ ก็เกิดขึ้นมากมายเยี่ยงนี้ จะไม่ให้แฟนผีอย่างเรายิ้มไม่หุบได้อย่างไร
แหม...สุโค่ย!!
