100 Greatest Players #65

บทความนี้แปลจากหนังสือ 100 Greatest Player as picked by the supporters ที่ออกมาในปี 2001 ในโอกาสครบรอบ 100 ปีของสโมสรในปี 2002 ดังนั้นข้อมูลและสถิติทั้งหมดในหนังสือจะเป็นก่อนที่จะเริ่มฤดูกาล 2001-02

ดูอันดับที่ผ่านๆมาได้ที่นี้

.....................................................................................

65. Liam Whelan

ตำแหน่ง : กองหน้า
เกิดที่ : ดับลิน
วันเกิด : 1 เมษา 1935
เข้าร่วมทีม : พฤษภา 1953
ค่าตัว : ไม่มี
สโมสรเดิม : โฮม ฟาร์ม
ลงเล่นในลีก : 79 นัด
ยิง : 43 ประตู
ทีมชาติ : ไอร์แลนด์ 4 นัด 0 ประตู

บิล โฟล์คส จำได้ว่าก่อนเครื่องจะเตรียมขึ้นที่มิวนิค บิลลี่ วีแลน แสดงให้เห็นว่าแม้ว่าจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น ตัวเค้าก็พร้อมจะรับมือ และบิลก็รู้ว่าเพื่อนร่วมทีมคนนี้คิดอะไรตอนที่เครื่องบินกระแทกพื้นในโศกนาฎกรรมครั้งนั้น

"บิลลี่ เป็นโรมัน คาธอลิกที่เคร่งครัว เค้าจะเป็นพระที่ดีได้สบายๆเลย" บิลพูดถึงนักเตะที่ทุกคนให้ความนับถือจากกริยาที่สุภาพเรียบร้อย

แมต บัสบี้รู้ว่าบิลลี่เพียงแค่ขาดความมั่นใจ ทั้งที่จริงๆฝีเท้าของเค้าไม่เป็นสองรองใคร ตอนก่อนเหตุการณ์มิวนิค วีแลนเป็นตัวสำรองของบ๊อบบี้ ชาร์ลตัน ซึ่งเคยเขียนถึงเค้าว่า "วีแลนเป็นคนที่เล่นบอลได้สวยงามมาก และเป็นผู้เล่นที่อ่านเกมได้ยอดเยี่ยม ผมเคยเล่นกับเค้าครั้งนึงในทีมเยาวชนที่สวิสเซอร์แลนด์ เราเล่นกับทีมจากบราซิลทีมนึง และเราชนะไป 9-2 วีแลนยิงไปคนเดียว 5 ลูก พวกนักเตะบราซิลต่างคิดว่าเค้าจะต้องเป็นสุดยอดนักเตะแน่ๆ"

และที่จริงเค้าก็ถือได้ว่าเป็นสุดยอดเช่นกัน ความมั่นใจของเค้าเพิ่มขึ้นพร้อมกับประสบการณ์ ตอนที่เค้าเสียชีวิตในวัย 22 ปีนั้น เค้าก็เป็นผู้เล่นคนสำคัญในทีมแล้ว

วีแลนถูกค้นพบโดยอดีตตำนานแมวมองชาวไอริชของทีมอย่าง บิลลี่ บีแฮน เค้าย้ายมาร่วมทีมจากทีมฟาร์ม โฮมในไอร์แลนด์ และถูกส่งลงสนามในเอฟเอ ยูธคัพรอบชิงชนะเลิศทันที จากการบาดเจ็บของจอห์น โดเฮอร์ตี้ เค้ายิงได้ในรอบชิงทั้งสองนัด จากการเปิดโอลด์ แทรฟฟอร์ดถล่ม 7-1 และการเสมอนอกบ้าน 2-2

การได้แชมป์ตั้งแต่นัดแรกที่ลงเล่นให้กับทีมถือเป็นอะไรที่พิเศษแล้ว แต่การได้แชมป์ลีกก็รวดเร็วพอๆกัน เค้าประเดิมสนามในทีมชุดใหญ่เมื่อปี 1955 และตลอดสามปีถัดไปเค้ามีส่วนร่วมในแชมป์ลีกเมื่อปี 1956 และ 1957

การทำประตูของเค้าถือเป็นสถิติที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะเมื่อเค้าลงเล่นในตำแหน่งกองหน้าตัวใน (inside-forward) ซึ่งหน้าที่หลักคือทำทางให้กับเพื่อน เค้าลงสนามทั้งในลีกและบอลถ้วยไปทั้งหมด 96 นัด ยิงไปถึง 52 ประตู ในต้นฤดูกาล 1956-57 ้เค้ายิงในลีกติดต่อกันถึงแปดนัด และจบฤดูกาลด้วนสถิติ 26 ประตูจาก 39 นัด ช่วยให้ทีมได้แชมป์ลีกในปีนั้น

เค้ายังเป็นดาวซัลโวในบอลถ้วย พาทีมเข้าชิงเอฟเอคัพปีนั้น นอกจากนี้ยังโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยมในการตะลุยยุโรปเป็นปีแรกด้วย

นัดที่ออกไปแพ้บิลเบา 5-3 เป็นนัดที่เค้าจำได้ดีที่สุด หลังจากเป็นส่วนหนึ่งในทีมที่กำลังลุ้นสามแชมป์ เค้าเคยเขียนเอาไว้ว่า "ผมยิง
ประตูที่ยอดเยี่ยมที่สุดในชีวิตตอนอีกห้านาทีจะหมดเวลาที่บิลเบา ประตูนั้นช่วยให้เรามีความหวังในนัดที่สอง"

และนัดที่สองเราก็ชนะไป 3-0 ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศด้วยประตูรวม 6-5 ต้องขอบคุณประตูของวีแลน และนั้นเป็นการเล่นเล่นในยุโรปนัดสุดท้าย

วีแลนเป็นแรงบันดาลใจสำคัญให้เซอร์แมตดึงตัวนักเตะเยาวชนเข้าสู่ทีมมากขึ้น เพราะผลงานที่เค้าแสดงให้เห็น

น่าเศร้า เมื่อวีแลนเดินทางไปเบลเกรดในฐานะตัวสำรอง และจบชีวิตลง ก่อนที่ชีวิตของเค้าจะได้เริ่มต้นอย่างจริงจังด้วยซ้ำ

..................................................................

เพิ่มเติม

สถิติ วีแลน ลงเล่นให้ทีมทั้งหมด 96 นัด ยิงไป 52 ประตู

ประเดิมสนามนัดแรก ออกไปเยือนเปรสตัน ในบอลลีก เมื่อวันที่ 26 มีนา 1955 (ชนะ 2-0)

หมายเหตุ ชื่อหน้าของวีแลน คือ William บางที่ก็เหลือ Liam บางที่ (อย่างในหนังสือ) เขียนเป็น Billy อาจจะมีผิดพลาดบ้าง ขออภัยขะรับ ^_^