คุณอยู่ที่ไหนตอนที่รู้ว่าแมนฯ ยูไนเต็ด คว้าแชมป์?
"ผมอยู่ที่บ้านเพื่อน ผมไม่ค่อยชอบดูเกมของทีมคู่แข่งนักหรอก เมื่อไรก็ตามที่ผมอยู่ที่บ้านดูเกมที่เชลซี แข่ง พวกเขาก็มักจะชนะอยู่เสมอ แต่สัปดาห์ก่อนหน้านั้นผมไปบ้านเพื่อนและก็ดูเกมที่เชลซี พบกับนิวคาสเซิ่ล แล้วพวกเขาก็เสมอกัน ดังนั้นผมจึงคิดว่า ดีล่ะ ผมจะไปดูที่บ้านเพื่อนอีกครั้งนัดที่พวกเขาพบกับอาร์เซน่อล ดีกว่าเผื่อพวกเขาจะเสมออีก ตอนที่ดูเกมเชลซี กับนิวคาสเซิ่ล ผมต้องปิดทีวีก่อนเกมจะจบเพราะผมกลัวว่าเชลซี จะทำประตูได้และเก็บชัยชนะไป แต่ในเกมกับอาร์เซน่อล ผมก็พยายามนั่งดูจนจบนะ"
แล้วคุณเป็นอย่างไรบ้างเมื่อหมดเวลาการแข่งขัน?
"ใช่ มันเยี่ยมจริงๆ ผมอยู่กับเพื่อนๆ และพวกเขาก็เป็นแฟนแมนฯ ยูไนเต็ด ทุกคน ดังนั้นมันจึงเป็นการฉลองแชมป์ที่ยอดเยี่ยมมากกับกลุ่มเพื่อนๆ ของผม แต่ผมก็แทบอดทนรอที่จะพบเพื่อนๆ ในทีมไม่ได้ และผมก็อยากที่จะฉลองกับพวกเขา หลังจากนั้นพวกเขานักเตะทุกคนต่างก็มองไปถึงเกมที่เราจะพบกับเวสต์ แฮม เพื่อที่เราจะได้ฉลองกับแฟนๆ ของเรา"
แล้วเกมที่พบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ล่ะยากแค่ไหน? เซอร์ อเล็กซ์ บอกว่าในนัดนั้นมีนักเตะหลายคนที่เล่นไม่ดีเลย
"ใช่ และผมก็เป็นหนึ่งในนั้น มันค่อนข้างยากกว่าเราจะกลับได้หลังจากความพ่ายแพ้กับมิลาน เราเพียงแต่รู้ว่าเราต้องเอาชนะแมนฯ ซิตี้ ให้ได้ เราต้องพยายามทำให้ได้ไม่ว่าเราจะเหนื่อยล้าแค่ไหนก็ตาม ในสถานการณ์ตอนนั้นเราต้องมีความเป็นมืออาชีพ แต่ยังดีที่เรายังมีคริสเตียโน่ ที่เขาช่วยให้เราได้จุดโทษและเราก็ผ่านมันมาได้"
ทีมชุดนี้ถือเป็นทีมชุดใหญ่ชุดที่ 3 ของเซอร์ อเล็กซ์ นับตั้งแต่คุมทีมแมนฯ ยูไนเต็ด คุณคิดว่าทีมนี้แตกต่างจาก 2 ทีมก่อนหน้านี้อย่างไรบ้าง?
"ผมคิดว่าทีมชุดนี้ทำให้ผมคิดถึงทีมในช่วงปี 93 ทีมชุดนี้เป็นทีมที่มีเกมแบบ เคาน์เตอร์ แอตแท็ค อย่างแท้จริง คือมีทั้งชาร์ป และแคนเชลสกี้ส์ รวมทั้งนักเตะอย่างอินซ์ และคีน ทำให้ทีมของเราสามารถสร้างเกมบุกได้จากกรอบเขตโทษของเราไปถึงอีกฝั่งได้ทันที และตอนนี้เราก็มีทีมแบบนั้น เรามีทั้งพละกำลังและฝีเท้าอย่าง เวย์น, คริสเตียโน่ และซาฮา แต่แม้ว่าทีมของเราเป็นทีมรุก แต่ฟอร์มการเล่นของแนวรับในปีนี้ก็เป็นที่น่าประทับใจมากเช่นกัน พวกเขาเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ"
ความคงเส้นคงวาของแนวรับมีความสำคัญต่อการคว้าแชมป์แค่ไหน? และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการเล่นกันอย่างเข้าขาของริโอ เฟอร์ดินานด์ และ เนมานย่า วิดิช
"ความคงเส้นคงวาของแนวรับเป็นเหตุผลสำคัญที่ช่วยให้เราทำได้ดี ทีมแชมป์ทุกทีมย่อมต้องการแนวรับ 4 คนและผู้รักษาประตูที่ไว้ใจได้ และเราก็มีพวกเขาในทีม แนวรับของเชลซีอย่างจอห์น เทอร์รี่ และริคาร์โด้ คาร์วัลโญ่ ก็เช่นกัน พวกเขาเป็นสมบัติที่มีค่าของทีม ผมคิดว่าพวกเขาเล่นเกือบทุกเกมในฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่งก็เหมือนกันแนวรับของเรา มันไม่ใช่เพียงแค่ริโอและวิด้า แต่เป็นแนวรับทั้งหมดและนั่นก็ทำให้คุณเล่นฟุตบอลได้อย่างดีและสามารถทำประตูได้มากเพราะคุณรู้ว่าคุณมีแนวรับที่ไว้ใจได้อยู่ข้างหลัง"
เพื่อนร่วมทีมคนไหนของคุณที่มีฟอร์มน่าประทับใจที่สุดในปีนี้?
"ผมไม่ค่อยชอบที่ต้องเลือกเท่าไรนัก แต่สิ่งที่คริสเตียโน่ เล่นนั่นมันดีจริงๆ และสำหรับนักเตะอายุน้อยอย่างเขา ทำให้เขาโดดเด่นมาก เขาเล่นได้ยอดเยี่ยมมากในฤดูกาลนี้ ในฐานะปีก คุณต้องมั่นใจว่านักเตะต้องจ่ายบอลให้คุณได้ถูกตำแหน่ง ซึ่งมันยากที่จะทำให้คงเส้นคงวาได้ แต่เขากลับทำได้และผมคิดว่าทุกคนก็คงรู้เช่นกัน แต่ก็ยากที่จะตัดคนอื่นๆ ออก เพราะในความคิดผมเหตุผลที่แท้จริงที่เขามาได้ดีขนาดนี้ก็คือส่วนผสมทั้งหมดทั้งทีม นักเตะทุกคนมีส่วนร่วม"
ทั้งหมดเป็นเพราะความพยายามของเหล่านักเตะ?
"ใช่แล้ว แน่นอนทีเดียว ผู้จัดการทีมบอกกับเราเสมอว่านักเตะทุกๆ คนจะมีส่วนร่วมกับทีม มันไม่เหมือนเมื่อ 20 ปีก่อน หรือเมื่อตอนที่ผมเริ่มเล่นซึ่งเรามีนักเตะหลักๆ อยู่ 14 - 15 คน ตอนนี้เรามีถึง 22 - 23 คนและดูอย่างเฮนริค ลาร์สสัน สิ เขามาแค่ 10 สัปดาห์และก็มีความส่วนสำคัญกับทีมมากมายจริงๆ เฟล็ต และเชียซี่ ต่างก็เล่นได้ดี และก็สามารถเล่นได้หลายตำแหน่งด้วย มีนักเตะหลายคนที่มีความสำคัญกับทีม เพราะเมื่อใดก็ตามที่คุณเจ็บ พวกเขาก็จะสามารถเข้ามาแทนที่ได้"
ทีมได้รับการยกย่องว่าเล่นได้อย่างมีคุณภาพในปีนี้ แต่แล้วสำหรับเกมกับฟูแล่ม ลิเวอร์พูล และเอฟเวอร์ตัน ล่ะ คุณคิดว่าเป็นอย่างไร?
"คุณอาจจะสามารถสร้างสรรค์ฟอร์มการเล่นได้ดีอย่างเช่นในเกมที่พบกับโบลตัน และแบล็คเบิร์น แต่คุณจะคาดหวังว่าจะเล่นได้แบบนั้นทุกสัปดาห์ไม่ได้ คุณเพียงแต่ต้องทำให้ดีและควบคุมอารมณ์ให้ได้เมื่อคุณเสมอ 0 - 0 และบางทีคุณก็อาจจะได้ประตูในช่วงท้ายเกม คุณจะตื่นตระหนกไม่ได้ และผมคิดว่านักเตะที่มีประสบการณ์จะช่วยให้เรื่องนี้ได้มาก แต่คุณก็ยังต้องการแนวรับที่แข็งแกร่ง และพยายามทำประตูให้ได้ นี่คือสิ่งที่เราแสดงให้เห็นในปีนี้ เกมที่พบกับลิเวอร์พูล คือตัวอย่างของเกมหนึ่งที่เราได้ประตูในช่วงท้ายเกม ซึ่งคุณก็ได้เห็นหลายต่อหลายครั้งที่ทีมแชมป์มักจะได้ประตูในช่วงท้ายเกม และบ่อยครั้งที่พวกเขาเล่นไม่ดี แต่พวกเขาก็รักษาเกมไว้ได้"
มีเกมไหนบ้างที่คุณคิดว่าคุณต้องเอาชนะให้ได้?
"ผมไม่คิดว่ามีเกมไหนพิเศษนะ แต่อย่างเกมกับลิเวอร์พูล ฟูแล่ม หรือในช่วงครึ่งหลังของเกมกับแบล็คเบิร์น หรือเอฟเวอร์ตัน เราก็แสดงให้เห็นว่าเรากลับมาได้ การได้ผลการแข่งขันที่ดีบ่อยครั้งส่งผลต่อการคว้าแชมป์ เรามีความส่วนผสมที่ลงตัวในฤดูกาลนี้ เราเล่นได้ดีและในบางเกมแม้เราจะเล่นไม่ค่อยดีนักแต่ผลการแข่งขันก็ออกมาดี เราได้แสดงให้เห็นว่าเรามีความสามารถสร้างสรรค์เกมฟุตบอลให้น่าสนใจได้"
ด้วยจำนวนเหรียญแชมป์ลีก 9 เหรียญในมือ ตามด้วยความกระหายที่จะได้ลิ้มรสแชมป์ที่ 10 ไรอัน กิ๊กส์ จึงออกมาเปิดเผยถึงแผนการณ์ และสิ่งที่เขาคาดหวังในอนาคต
คุณรู้สึกอย่างไรที่ทำลายสถิติในการคว้าแชมป์ลีกถึง 9 ครั้ง?
"มันเยี่ยมมากที่ได้ทำลายสถิติของอดีตนักเตะลิเวอร์พูลทั้ง 2 คนอย่าง ฟิล นีล และอลัน แฮนเซ่น มันเป็นสิ่งที่ผมภูมิใจมาก แต่ผมไม่ได้ดีใจที่มันเป็นแชมป์ที่ 9 ของผมนะ แต่ผมดีใจที่ได้แชมป์ในฤดูกาลนี้หลังจากที่เราห่างหายจากตำแแหน่งแชมป์ถึง 3 ปี มันมีความหมายมากสำหรับผมที่ได้คว้าแชมป์กลับคืนมามากกว่าที่จะเป็นความภูมิใจสิ่งที่ผมได้รับโดยส่วนตัว"
คุณดูเหมือนที่จะสนใจการเล่นมากกว่าที่จะสนใจสถิติ แต่คุณเชื่อไหมว่าคุณคว้าแชมป์มาแล้วหลายครั้ง
"เมื่อคุณเริ่มอาชีพนี้ในฐานะนักเตะ คุณย่อมต้องตั้งความหวังและเป้าหมายของคุณ เมื่อผมอยู่ในทีมเยาวชนสิ่งที่ผมต้องการมีเพียงอย่างเดียวคือการเล่นในทีมชุดใหญ่ และเมื่อคุณมาถึงจุดนั้นคุณก็ต้องการที่จะรักษาตำแแหน่งตัวเองให้ได้ ซึ่งก็เหมือนกับการคว้าแชมป์ ผมต้องการที่จะเอาชนะให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเมื่อผมชนะครั้งหนึ่ง ผมก็มองหาที่จะชนะครั้งต่อๆ ไป รางวัลส่วนตัว หรือสถิติอะไรผมไม่ได้สนใจมากมายนักหรอก"
ทำไมล่ะ?
"ก็เพราะว่าผมต้องการมองไปข้างหน้ามากกว่าที่จะมองกลับมาไงล่ะ ในตอนนี้ผมคิดแต่เพียงว่าต้องการที่จะช่วยทีมต่อไป และคว้าแชมป์ในครั้งหน้า จริงๆ แล้วผมภูมิใจในสิ่งที่ผมได้รับในแต่ละเกม รวมทั้งถ้วยและเหรียญแชมป์ต่างๆ แต่ผมก็ยังรู้สึกว่ายังมีงานต้องทำ แม้ว่าเราเพิ่งจะคว้าแชมป์ลีกในปีนี้ แต่ผมก็ต้องการให้ปีหน้ามาถึง ผมอยากที่จะเริ่มเล่นฤดูกาลหน้าแล้ว ฤดูกาลซึ่งเรามาด้วยตำแหน่งแชมป์เก่า และผมก็ต้องการเก็บชัยชนะอีกครั้ง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าผมไม่ต้องการฉลองนะ ผมเพียงแต่ไม่ต้องการยึดติดกับสิ่งที่ได้รับมาเท่านั้น"
การคว้าแชมป์ครั้งนี้แตกต่างจากครั้งอื่นๆ ของคุณอย่างไร?
"ความพึงพอใจต่อแชมป์ครั้งนี้มากกว่าทุกครั้งเพราะมารตฐานในการเอาชนะในเกมลีกแต่ละเกมสูงขึ้นกว่าปีก่อนๆ มาก เริ่มจากอาร์เซน่อล ตามด้วยเชลซี ที่ดีขึ้นมา เราคว้าแชมป์ครั้งล่าสุดในปี 2003 ซึ่งตอนนั้นก็ไม่ค่อยมีทีมใดคว้าแชมป์มาก่อน มันดีมากที่นักเตะอายุน้อยอย่างเวย์น และคริสเตียโน่ และมันก็ดีต่อนักเตะคนอื่นๆ ที่เพิ่งเข้ามาร่วมทีมอย่างเนมานย่า วิดิช, ปาทริซ เอฟร่า, พาร์ค จีซุง ด้วย สิ่งหนึ่งที่ผู้จัดการทีมเสนอให้กับนักเตะก็คือการคว้าแชมป์และการได้แชมป์จริงๆ มันเยี่ยมมาก มันเป็นสิ่งแรกๆ ที่ผมคิดเมื่อรู้ว่าเราได้แชมป์ ผมต้องการเห็นสีหน้าพวกเขา ผมรู้ว่าผมรู้สึกอย่างไรเมื่อได้แชมป์ลีกครั้งแรก มันยอดเยี่ยมมาก"
งั้นครั้งนี้ก็ทำให้คุณนึกถึงตอนที่คุณได้แชมป์แรกในปี 1993 ล่ะสิ
"ใช่แล้ว การคว้าแชมป์ครั้งนี้ทำให้ความทรงจำเก่าๆ กลับมาเหมือนเดิม เหมือนครั้งนั้นที่การคว้าแชมป์ลีกเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่มาก เรามีความร่วมใจกันในหมู่นักเตะและผมคิดว่าเราคว้าแชมป์ก็เพราะทุกคนมีส่วนร่วม ทุกคนรู้สึกเหมือนพวกเขาถูกสร้างมาให้ทำเพื่อทีม"
การคว้าแชมป์เหนือเชลซี มันยิ่งใหญ่แค่ไหน เมื่อเปรียบเทียบกับการเงินของพวกเขาและฟอร์มการเล่นของพวกเขาตลอด 2 ปีที่ผ่านมา?
"มันเป็นความท้าทายที่ใหญ่สำหรับเรา แต่ก็สำหรับทุกสโมสรในลีกเช่นกันเพราะว่าเชลซี มีศักยภาพทางการเงินที่สามารถซื้อนักเตะมาเสริมทีมได้ตามที่พวกเขาต้องการ เมื่อทุกคนในทีมฟิตสมบูรณ์พวกเขาสามารถสร้างทีมดีๆ ได้ถึง 2 ทีม แต่เราก็โชคดีนิดหน่อยที่ในฤดูกาลที่ผ่านมาพวกเขามีปัญหานักเตะบาดเจ็บ ซึ่งนั่นก็เคยเกิดขึ้นกับเราเมื่อ 2 - 3 ฤดูกาลที่ผ่านมา"
คุณมั่นใจตั้งแต่ต้นฤดูกาลเลยมั๊ยว่าแมนฯ ยูไนเต็ด จะคว้าแชมป์ได้?
"ผมรู้ว่าเราดีพอที่จะแข่งขันกับทีมอื่นๆ เพื่อคว้าแชมป์ ผมมั่นใจว่าถ้าเราเริ่มต้นได้ดีเราก็สามารถไปต่อไป การเอาชนะในลีกมันเป็นสิ่งหนึ่งที่ยากเพราะว่ามันมักจะมีจุดเปลี่ยนในเกมเสมอ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่ต้องใช้ความรู้ความสามารถและประสบการณ์ของผู้จัดการทีมและเหล่านักเตะ"
ความสำเร็จครั้งนี้มีผลต่ออนาคตของทีมอย่างไรบ้าง?
"ผมหวังว่ามันจะทำให้นักเตะที่ไม่เคยได้แชมป์ลีกมาก่อนมีความมั่นใจที่จะไปต่อในปีหน้าและรู้ว่าพวกเขาก็สามารถทำได้อีกครั้ง ประสบการณ์ที่เราเคยคว้าแชมป์มาแล้วจะเป็นสิ่งสำคัญต่อพวกเขาเพราะคุณจะเริ่มรู้แล้วว่าจะรับมือกับเกมอย่างไรและเปลี่ยนแปลง พลิกผันเกมอย่างไร นักเตะอย่างเวย์น และคริสเตียโน่ ก็จะมีความมั่นใจมากขึ้น"
