จับเข่าคุย : ทิม โฮเวิร์ด

ทิม โฮเวิร์ด ผู้รักษาประตูชาวอเมริกันของทีม "ปีศาจแดง" แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เริ่มต้นอาชีพผู้รักษาประตูมือ 1 กับสโมสรใหม่ ได้อย่างสวยงามและสามารถปรับตัวเข้ากับการเล่นในถิ่น โอลด์ แทรฟฟอร์ด ได้อย่างรวดเร็ว จากระยะเวลาที่เซ็นสัญญาเข้ามาร่วมทีม เขาทำให้ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ไม่สามารถปฏิเสธที่จะมอบตำแหน่งผู้รักษาประตูมือหนึ่งของทีมให้เขาได้

ความกดดันที่คุณได้รับในช่วงฤดูกาลแรกที่นี่ มันมีมากเกินกว่าที่คุณคิดไว้ก่อนหน้านี้บ้างมั๊ย
มันเป็นความท้าทายและสิ่งที่ค่อนข้างยากสำหรับนักฟุตบอลทุกคน ไม่ว่าจะเป็นใคร หรือเล่นที่ไหน จริงๆ แล้ว แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นทีมที่ทุกคนทั่วโลกรู้จัก และชื่นชอบ ดังนั้น เราจึงมีความกดดันอยู่ในทุกที่แวดล้อมตัวเรา มันยากมากจริงๆ ที่ต้องเผชิญหน้ากับความกดดันเหล่านี้ แต่เราก็ต้องดำเนินต่อไป ผมเพียงแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกซ้อมและเล่นให้เต็มที่ในการแข่งขันเท่านั้นก็พอ

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นที่รู้จักมากแค่ไหนในอเมริกา
ถือว่ามาก ฟุตบอลค่อนข้างจะโด่งดังพอสมควรใน อเมริกา แต่ถ้าจะพูดกันจริงๆ แล้วทุกคนรู้จัก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แต่ไม่ใช่อย่างที่ผมหมายถึง พวกเขาไม่ใช่ชาติที่จะดูฟุตบอลตัวยง พวกเขาเพียงแต่รู้จักชื่อ และโลโก้ของทีมเท่านั้น

ฟุตบอลในระดับเยาวชนในอเมริกา ค่อนข้างจะใหญ่มากกว่าที่ใครๆ คิด จริงหรือเปล่า
ใช่ มันเป็นสิ่งหนึ่งที่คนในยุโรปไม่เข้าใจว่า กีฬาที่โด่งดัง และยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเยาวชนในอเมริกา คือ ฟุตบอล จำนวนเด็กๆ ที่เล่นฟุตบอลมีมากกว่ากีฬาอื่นๆ แต่น่าเสียดายที่ไม่สามารถเป็นที่นิยมไปถึงระดับที่สูงขึ้นได้

แล้วนักฟุตบอลในอเมริกา จะหาประสบการณ์ให้ตัวเองได้อย่างไร ในเมื่อมีโอกาสน้อยมากที่นั่น
อืม คุณต้องพยายามเข้าไปเล่นในลีกของอเมริกา (MLS) ให้ได้ แล้วหลังจากนั้นคุณก็จะมีโอกาสหาประสบการณ์ คุณต้องอาศัยทั้งโชคช่วย ความตั้งใจ และโอกาสที่ดีมากๆ เพื่อจะสามารถอยู่ได้ในลีก

และเมื่อนักฟุตบอลอาชีพเติบโตขึ้นและได้ประสบการณ์มากมาย สร้างมาตรฐานของตัวเอง แล้วนักฟุตบอลรุ่นน้องก็จะเอาเป็นแบบอย่างกันต่อๆ ไป อย่างนั้นหรือ
ใช่แล้ว เราต้องตั้งมาตรฐานในระดับนานาชาติเพื่อให้เราสามารถพยายามไปให้ถึง แล้วเด็กๆ ก็จะพูดว่า นั่นล่ะ คือสิ่งที่อยากจะทำเมื่อฉันโตขึ้น

มีความแตกต่างในระดับการฟิตซ้อมร่างกายระหว่างนักเตะในอังกฤษและอเมริกามั๊ย
ไม่หรอก การจะเป็นนักกีฬาระดับมืออาชีพ คุณต้องมีความฟิตอยู่เสมอ คุณต้องเตรียมตัวด้านร่างกายให้พร้อม ซึ่งก็เหมือนๆกัน ทั้งในอังกฤษ และอเมริกา

แต่เกมฟุตบอลในอังกฤษ บางทีก็หนักหน่วง เข้มข้น และรวดเร็วกว่านะ การกล่าวแบบนี้จะถูกหรือ
ถ้าดูจากตารางการฝึกซ้อมก็ใช่ ว่ามีการแตกต่างกันบ้าง ที่นี่เราจะมีเวลาฝึกซ้อมน้อยกว่าอเมริกานิดหน่อย เพราะเรามีโปรแกรมการแข่งขันที่มากกว่าในช่วงเวลาสั้นๆ ดังนั้น ก็มีบางวันที่เราต้องฝึกซ้อม และบางวันเราต้องพักผ่อนบ้าง

คุณยังคงเรียนรู้การเป็นผู้รักษาประตูอยู่ หรือว่าตอนนี้คุณไม่ต้องเรียนรู้ทฤษฎีอะไรแล้ว
ผมไม่คิดว่าผมจะเรียนรู้ได้หมดนะ มีอะไรอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้ และเมื่อผมได้รับรู้สิ่งต่างๆ มากขึ้น ผมก็จะมีฟอร์มการเล่นที่พัฒนาขึ้นไปเรื่อยๆ

การได้นั่งดูเกมระหว่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กับ ฟูแล่ม ช่วง 2 สัปดาห์ก่อน คุณคิดว่าเป็นอย่างไรบ้าง
ผมไม่คิดว่าจะฉวยโอกาสจากพวกเขานะ พวกเขามาที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด ด้วยการเอาชนะเราไปช่วงต้นฤดูกาล ดังนั้นมันก็เป็นการดีที่เราจะเอาชนะพวกเขาบ้าง

การได้ลงเล่นในศึกฟุตบอลยุโรปและพบกับ เอฟซี ปอร์โต้ คุณคิดอย่างไรกับพวกเขา
ผมคิดว่าพวกเขาเป็นทีมที่ดี ผู้คนอาจมองว่า พวกเขาไม่เก่งเท่าไรและเราน่าจะเอาชนะพวกเขาได้ 10 0 ด้วยซ้ำ แต่พวกเราไม่คิดเช่นนั้น ก่อนหน้านี้ เราคิดว่าเราเองเป็นทีมที่ดีแล้ว แต่พวกเขาเองก็กลับมีความพิเศษอยู่เช่นกัน