ไม่ได้มีนักเตะมากมายนักในปัจจุบันที่มีประสบการณ์มากล้นอย่างไรอัน กิ๊กส์ จะว่าไปแล้วก็มีเพียงเปาโล มัลดินี่ และราอูล เพียง 2 คนเท่านั้น ที่ลงเล่นในแชมเปี้ยนส์ ลีก มากกว่ากิ๊กส์
ไรอัน กิ๊กส์ ตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังจะได้ลงเล่นฟุตบอลรายการที่ใหญ่ที่สุดของยุโรปเป็นปีที่ 20 และเขาก็ได้มาให้สัมภาษณ์กับ manutd.com ก่อนเริ่มทัวนาเมนต์นี้
เรนเจอร์ส ก็คงจะเหมือนกับทุกทีมที่มาเยือนโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ที่ต้องการชัยชนะเหนือทีมปีศาจแดง คุณรู้สึกดีมั๊ย ที่ใครๆ ต่างก็ต้องการเอาชนะคุณน่ะ
"ใช่ มันเป็นการดีที่ได้รู้ว่าทุกคนต้องการเอาชนะคุณ บางครั้งคุณอาจลืมนึกถึงมัน แต่เมื่อใดก็ตามที่คุณไปเล่นนอกบ้าน และทีมของเราก็ตามอยู่ 1 - 0 คุณก็จะได้เห็นแฟนๆ ทีมคู่แข่งตื่นเต้น ดีใจ ฉลองกันยกใหญ่ นั่นทำให้คุณรู้เลยว่ามันมีความหมายกับพวกเขามากแค่ไหนในการเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด บางครั้งแค่ผลเสมอเราก็ได้เห็นแฟนๆ ของพวกเขาฉลองกันยกใหญ่เหมือนกับได้รับชัยชนะเลยทีเดียว"
แฟนๆ ดูจะพอใจกับผลการเสมอ แต่เกมนอกบ้านก็ไม่ใช่เกมที่ง่าย สนามของเรนเจอร์ส และบาเลนเซีย ต่างก็เป็นสถานที่ที่ยากต่อการไปเยือน รวมถึงการที่ต้องเดินทางไปตุรกีด้วย
"ครั้งแรกที่ผมไปเล่นที่เรนเจอร์ส มันโหดร้ายมาก ผมจำมันได้ดีทีเดียว ผมแน่ใจว่าเราจะเจอสถานการณ์แบบเดียวกันในครั้งนี้ ผมได้ไปเล่นที่บาเลนเซียแล้วเช่นกัน และสนามเมสเตลล่าก็เป็นสนามที่ยิ่งใหญ่ บาเลนเซียเป็นทีมระดับสุดยอด ส่วนที่เบอร์ซาสปอร์ เราก็คิดว่าเราจะได้รับการต้อนรับแบบศัตรูตัวสำคัญ เหมือนกับที่เราไปเยือนเบซิคตัส และกาลาตาซาราย พวกเขามีความเป็นแฟน และคลั่งไคล้ในทีมสูง ดังนั้นผมคิดว่าเราต้องเผชิญกับบรรยากาศที่กดดัน และนั่นคือสิ่งที่เราต้องการ"
บรรยากาศที่ยิ่งใหญ่กับการแข่งขันเกมยุโรปเหมือนจะจูงมือกันมาอยู่เสมอ
"ใช่ และจะว่าไปแล้วโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ก็รับมือกับมันมาพอสมควรทีเดียว เหล่าแฟนๆ ของเราก็ช่วยเราให้ผ่านพ้นมาได้อย่างดีมาโดยตลอด มันคงไม่ดีแน่ๆ ล่ะถ้าคุณเป็นทีมฝั่งตรงข้ามแล้วต้องเดินมาเยือนในบรรยากาศแบบนี้ นักเตะบางคนรับมือกับมันได้ และชอบในสิ่งที่เกิดขึ้น แต่นักเตะบางคนก็เหี่ยวเฉาไปเลยเมื่อเจอบรรยากาศแบบนี้ แล้วก็เล่นไม่ออก มันเป็นปัจจัยที่สำคัญมากจริงๆ"
เรารู้ทุกสิ่งเกี่ยวกับเรนเจอร์ส และบาเลนเซีย แล้วเบอร์ซาสปอร์ล่ะ พวกเขาเป็นทีมที่เราไม่เคยเห็นฟอร์มมาก่อนเลย
"ใช่แล้ว แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวลเท่าไหร่หรอก เพราะทีมสเก๊าท์ของเราจะทำการบ้านมาดีและดู DVD ของทีมนี้มากมาย แต่คุณพูดก็ถูกว่ามีส่วนผสมบางอย่างที่เรายังไม่รู้จักพวกเขาดีพอ เราสามารถดูการเล่นของเรนเจอร์ส และบาเลนเซีย ได้ทาง TV เป็นประจำแต่เราไม่ได้เห็นฟุตบอลตุรกีบ่อยนัก เราจะต้องเล่นกับเบอร์ซาสปอร์ได้ดี ดังนั้นเราจึงต้องคอยดูฟอร์มการเล่นของพวกเขาที่จะพบกับเรนเจอร์ส และบาเลนเซีย"
นี่คือการร่วมเล่นฟุตบอลยุโรปปีที่ 20 ของคุณ คุณคิดว่าอะไรทำให้ฟตบอลยุโรปเป็นสิ่งพิเศษ
"ผมคิดว่าความท้าทายของมันทำให้มันพิเศษ คุณต้องนำเอาหลายสิ่งหลายอย่างมาเป็นปัจจัยในทัวนาเมนต์แบบนี้ ทั้งการเดินทาง การเจอทีมคู่แข่งที่ไม่คุ้นเคย รวมทั้งบรรยากาศในสนาม และก็ไม่เพียงแต่การเล่นนอกบ้านเท่านั้น มันไม่มีอะไรดีไปกว่าการได้พบกับทีมใหญ่ๆ ในโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ความทรงจำที่ดีที่สุดของผมในช่วงเวลาที่อยู่กับแมนฯ ยูไนเต็ด สิ่งหนึ่งคือเกมยุโรปในโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด เพราะว่าทั้งบรรยากาศในสนาม และฟอร์มการเล่นที่นี่มันยอดเยี่ยมมาก"
นักเตะในเรียนรู้อะไรจากเกมยุโรปซึ่งไม่สามารถเรียนรู้ได้จากเกมในประเทศ
"เราไม่สามารถมีความได้เปรียบเหนือทีมอื่นๆ ในยุโรปเพียงเพราะว่าทักษะที่ต่างกัน เราอาจมีประตูนำอยู่ 3 - 0 แต่พอในนัดที่สองเพียงแค่ประตูเดียวก็เปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้ ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจเปลี่ยนแปลงชัยชนะให้เป็นความพ่ายแพ้ มันอาจมีบางเกมที่เป็นเช่นนี้ในพรีเมียร์ ลีก แต่ในยุโรปมันเป็นอะไรที่เห็นได้ชัดเจนมาก"
เราต้องเปิดบ้านรับการมาเยือนของเรนเจอร์ส และลิเวอร์พูลในระยะเวลาห่างกันเพียง 5 วัน คุณรู้สึกตื่นเต้นเหมือนกับที่แฟนๆ รู้สึกกันมั๊ย
"แน่นอน มันเป็นการเริ่มฤดูกาลที่ค่อนข้างติดๆ ขัดๆ ทั้งยังมีเกมทีมชาติมาคั่นอีก แต่มันก็เป็นสิ่งที่ดีที่ผมได้มีส่วนร่วมในเกมใหญ่ๆ ทั้งการเจอเอฟเวอร์ตัน เรนเจอร์ส และลิเวอร์พูล ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายใน 8 วัน ก่อนหน้านี้เรามี 1 เกมใน 1 สัปดาห์ แต่ผมก็คิดว่ามันเหมือนกับยังไม่ได้เริ่มฤดูกาลจริงๆ จนกว่าคุณจะได้เล่นเกมกลางสัปดาห์ แล้วเกมก็มาติดๆ กันเป็นรวดเร็วมาก"
คุณมีการเตรียมตัวในช่วงเวลาแบบนี้ต่างจากเดิมอย่างไรบ้าง
"นักเตะทุกคนรู้ว่าคุณต้องแข่งขัน และเราต่างก็มุ่งเป้าไปที่สิ่งที่ต้องทำให้สำเร็จ จนถึงตอนนี้ยังมีนักเตะบางคนที่ไม่มีชื่อในทีมหรือต้องพัก แต่ด้วยเกมใหญ่ๆ จำนวนมากในช่วงเวลาสั้นๆ นี้คุณก็รู้ว่าคุณย่อมจะมีโอกาสได้ลงเล่น ดังนั้น มันจึงสำคัญมากที่คุณจะต้องพร้อมที่จะรับโอกาสนั้นเสมอ"
คุณก็เกือบจะครบ 37 แล้ว หลังเกมหลายๆ เกมคุณคงจะมีอาการปวด เมื่อย บ้างใช้มั๊ย
"มันก็ไม่เลวร้ายนักหรอก ที่จริงสภาพร่างกายผมค่อนข้างดีกว่าเมื่อ 2-3 ปีก่อนนะ ผมไม่ได้วิ่งเร็ว หรือวิ่งไกลอย่างที่เคยทำ และสิ่งที่ผมทำเป็นกิจวัตรประจำวันคือการเล่นโยคะ แล้วก็อาบน้ำเย็นเฉียบ ซึ่งนั่นดูเหมือนจะช่วยได้มาก ทำให้ผมรู้สึกดีมากๆ หลังการลงเล่นในเกมหนักๆ สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อก่อนก็คือ ผมอาจติดปัญหาในการลงเล่นติดๆ กันเช่น วันเสาร์นี้ต่อด้วยเกมวันพุธ และตามด้วยเกมวันเสาร์ถัดไป ผมเคยลงเล่นได้ติดๆ กันโดยไม่มีปัญหาแต่พละกำลังหลังเกมมันไม่เหมือนเดิมแล้ว แต่เรื่องความเมื่อยล้าก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก"
