นักเตะเม็กซิกันคนแรกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กับฤดูกาลแรกของเขากับทีม ซึ่งเขาก็โชว์ฟอร์มได้น่าประทับใจแฟนๆ ยูไนเต็ดในระดับหนึ่งเลยทีเดียว และเขาก็พยายามที่จะเป็นคนหนึ่งที่มีชื่อในลิสต์ศูนย์หน้าผู้เป็นตำนานของทีม

คุณจะอธิบายถึงตัวคุณเองทั้งในฐานะนักเตะ และในฐานะคนๆ หนึ่งกับแฟนๆ ว่าอย่างไร
"ผมชอบเล่นฟุตบอล และผมต้องการเป็นคนที่มีความสุขเสมอ ผมค่อนข้างมีความเร็ว และผมชอบที่จะทำประตู นอกจากนี้ความเป็นทีมก็คือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับผม ผมเป็นคนรักครอบครัวคนหนึ่ง ผมมองทุกอย่างในชีวิตในแง่บวก และผมก็ต้องการคว้าทุกโอกาสที่พระเจ้ามอบให้ผม นั่นก็คือการทำงานหนัก การได้เป็นมืออาชีพทั่งใน และนอกสนาม และที่สำคัญคือมีความสุขกับตัวเอง"

คุณรู้ตัวครั้งแรกว่าแมนฯ ยูไนเต็ด สนใจในตัวคุณเมื่อไหร่
"จิม ลอว์เลอร์ หัวหน้าแมวมองของทีมได้พูดคุยกับผมเมื่อประมาณ 1 ปีที่แล้ว เขาบอกว่าเขาได้เฝ้ามองดูผมเล่นให้กับชีวาส เดอ กัวดาลาจารา และแมนฯ ยูไนเต็ด ก็สนใจในตัวผม ดังนั้นผมจึงตื่นเต้นมาก ซึ่งก่อนหน้านั้นเขาได้ไปคุยกับพ่อของผม และพอพ่อมาบอกผม ผมก็ถึงกับร้องไห้เลยนะ เพราะว่าผมแทบไม่อยากเชื่อเลย การเป็นเด็กในเม็กซิโก ความใฝ่ฝันของผมก็คือการได้เล่นให้กับทีมที่ดีที่สุดในเม็กซิโก แล้วได้ย้ายไปเล่นในยุโรป แต่พอมีคนบอกว่าไม่ใช่แค่ทีมในยุโรปนะ แต่เป็นถึงแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่สนใจผม มันเหลือเชื่อจริงๆ"

ที่น่าสนใจอีกอย่างก็คือ คุณเคยคิดที่จะเลิกเล่นฟุตบอลเมื่อ 18 เดือนที่แล้ว มันเกิดอะไรขึ้นเหรอ
"ผมไม่ได้โอกาสมากนักในทีมชุดใหญ่ของชีวาส ซึ่งก็ทำให้ผมกลับมาถามตัวเองว่า 'นี่เหรอคือชีวิตของผมต่อไปในอนาคต?' และผมก็ถามตัวเองว่าผมดีพอที่จะเป็นนักฟุตบอลหรือเปล่า แต่พอผมได้คุยกับครอบครัว พวกเขาก็บอกว่าผมต้องอดทน ฝึกให้หนัก และมีความสุขกับทุกอย่างในเกม ไม่ใช่แค่เล่นในการแข่งขันเท่านั้น แต่ต้องรวมถึงการฝึกซ้อม การพักผ่อน และการทำงานกับสื่อด้วย ทุกอย่างที่เกิดขึ้นสำหรับการเป็นมืออาชีพ เมื่อคุณเล่นฟุตบอลมันเป็นช่วงเวลาแห่งการเรียนรู้ที่จะยอมรับทั้งช่วงเวลาที่เลวร้ายไปพร้อมๆ กับการมีความสุขกับสิ่งดีๆ ที่เกิดขึ้น ความมั่นใจอยู่ในทุกส่วนของเกมฟุตบอล ไม่มีใครที่นี่ได้เล่นครบ 38 เกมในฤดูกาล เราทุกคนย่อมมีทั้งวันที่ดี และวันที่แย่ แต่กุญแจสำคัญเมื่อคุณเล่นได้ไม่ดีก็คือพยายามหาสาเหตุว่าทำไม และต้องทำงานหนักกับมันให้ดีขึ้น เพื่อให้คุณดีขึ้นในทุกๆ วัน"

จากนั้นเลยกลายเป็นช่วงปีที่น่าจดจำที่สุดของคุณปีนึงเลยล่ะสิ
"ใช่ มันน่าตื่นเต้นมากจริงๆ ที่ชีวิตผมเปลึ่ยนแปลงไปได้มากขนาดนี้ ผมได้เล่นหลายเกมในเม็กซิโก ได้เล่นฟุตบอลโลก และตอนนี้ก็ได้รับโอกาสที่ยอดเยี่ยมกับแมนฯ ยูไนเต็ด มันเหลือเชื่อมาก และผมก็ต้องขอบคุณทุกคนที่เชื่อมั่นในตัวผม โดยเฉพาะครอบครัวของผม ถ้าไม่มีพวกเขาก็คงไม่มีผมวันนี้"

คุณใช้เวลาช่วงหนึ่งในการปรับตัวกับทีม สิ่งที่คุณประทับใจในแมนฯ ยูไนเต็ด คืออะไร
"สิ่งที่ใหญ่ที่สุดที่ทำให้ผมยังติดใจที่นี่ก็คือ ทุกคนในโลกรู้จักแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อคุณอยู่ข้างนอก ที่นี่ดูเหมือนเป็นสโมสรที่ยิ่งใหญ่มาก แต่ตอนนี้ผมได้อยู่ที่นี่แล้ว มันก็ไม่ได้ดูใหญ่มากนัก ผมรู้สึกถึงความสะดวกสบาย เหมือนกับครอบครัวเล็กๆ และผมก็มีความสุขมากที่นี่"

มันเป็นยังไงบ้างตอนที่เจอเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ครั้งแรก และตอนนั้นเขาคุยอะไรกับคุณบ้าง
"ผมได้บอกเรื่องนี้กับสื่อที่เม็กซิโกแล้วทีนึง เขาเหมือนกับ "ท่านเซอร์" จริงๆ เป็นสุภาพบุรุษทั้งในสนาม และนอกสนาม นั่นคือเหตุผลที่ผมคิดว่าเขาจะได้รับการนับถือเป็นผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในยุคโมเดิร์น ตอนที่เจอเขาครั้งแรกเขาแค่บอกผมว่าให้มีความสุขกับตัวเองที่นี่ นั่นช่วยให้ผมลดความกดดันไปได้เยอะมาก ดังนั้นในตอนนี้ผมจึงสามารถมุ่งมั่นกับการฝึกซ้อมให้หนัก และพยายามเล่นให้ดี"

แล้วการได้เล่นกับนักเตะระดับตำนานของแมนฯ ยูไนเต็ด อย่างไรอัน กิ๊กส์ และพอล สโคลส์ ล่ะทำให้คุณรู้สึกตื่นเต้นบ้างมั๊ย
"แน่นอน ผมประหม่านิดๆ เลยนะในตอนแรก ผมเคยได้เห็นนักเตะอย่างกิ๊กส์ และ สโคลส์ ทางหนังสือพิมพ์ และนิตยสาร รวมถึงทางทีวีด้วย แล้วจากนั้นพวกเขาก็กลายเป็นเพื่อนร่วมทีมของผมแล้ว! แต่ความประหม่าก็ไม่มากนะ เพราะว่าในที่สุดแล้วผมก็ตระหนักได้ว่าเราเป็นเพื่อนร่วมทีมกัน และมีเป้าหมายเดียวกันนั่นคือ ช่วยแมนฯ ยูไนเต็ด คว้าแชมป์"

นักเตะยูไนเต็ดคนแรกที่ทำให้คุณรู้สึกได้รับการต้อนรับคือใคร
"นานี่ เพราะว่าเขาพูดสแปนิชได้นิดหน่อย และผมก็ยังเข้าได้ดีกับฝาแฝดดา ซิลวา รวมถึงแอนโด้ และวาเลนเซีย เพราะว่าเราพูดภาษาเดียวกัน แต่จริงๆ แล้วทุกคนก็ช่วยให้ผมปรับตัวเข้ากับทีมได้เร็ว พวกเขาทุกคนเต็มใจที่จะให้คำแนะนำผมเมื่อผมต้องการ โดยเฉพาะนักเตะมากประสบการณ์อย่างสโคลส์, กิ๊กส์, ริโอ, เวส และเชียซี่"

ไรอัน กิ๊กส์ บอกว่าคุณ "เกิดมาเพื่อทำประตู" และเขาก็ได้พบเจอนักเตะมามากมายแล้วตลอดเวลาหลายปีที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด นั่นทำให้คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง
"แน่นอน ผมดีใจมากเลยล่ะที่นักเตะอย่างไรอันพูดถึงผมแบบนั้น เพราะว่าเขาอยู่ที่นี่ตลอดอาชีพค้าแข้งของเขา และประสบความสำเร็จมากมายที่นี่ นั่นเป็นเหตุผลที่คำพูดของเขาจะสร้างแรงจูงใจให้ผมฝึกหนัก นอกจากนี้ ศูนย์หน้าคนอื่นอย่างเวย์น รูนี่ย์ และดิมิทาร์ เบอร์บาตอฟ ก็เป็นนักเตะที่สุดยอดมาก และนั่นคือสาเหตุที่พวกเขาได้มาอยู่ในทีมนี้ พวกเขามักจะเล่นฟุตบอลในระดับที่สูง และผมก็สามารถเรียนรู้จากพวกเขามากมาย"

การมีนักเตะอายุน้อยกว่าในทีมอย่างคริส สมอลลิ่ง และเบเบ้ เข้าร่วมทีมพร้อมๆ กับคุณ มันช่วยอะไรบ้างมั๊ย
"แน่นอนมันช่วยได้มาก เพราะมันหมายถึงการมีนักเตะคนอื่นที่จะเรียนรู้ไปพร้อมๆ กับผม พวกเขาทั้งคู่เป็นคนดีมาก และสิ่งที่เราเหมือนกันก็คือเราทั้งหมดต่างก็ต้องการอยู่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตราบนานเท่านานเพื่อตอบแทนที่สโมสรเชื่อมั่นในตัวเรา เบเบ้มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม มีทักษะมากมายรวมทั้งความเร็ว ส่วนคริสก็เป็นกองหลังที่ดี เขาแข็งแกร่ง และสงบเยือกเย็นเมื่อครองบอล และเขาจะเล่นได้ดีขึ้นในไม่กี่ปีข้างหน้า เราต่างก็มีความสุข และต้องการพัฒนา ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด"

คุณเล่นไปพร้อมกับมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้า คุณมักจะเป็นเช่นนี้เสมอเลยเหรอ
"มันเป็นวิธีที่ผมเข้าถึงเกม เพราะว่ามีคนมากมายในโลกนี้ที่มีปัญหาใหญ่กว่าเรา ดังนั้น เราก็เพียงแค่มีความสุขกับตัวเอง เพราะผมเชื่อว่าเราเป็นคนพิเศษที่ได้เล่นฟุตบอล และยังได้เล่นให้กับแมนฯ ยูไนเต็ดอีกด้วย แต่บางครั้งผมก็มีอารมณ์โกรธนะ มันเป็นส่วนหนึ่งของเกม แต่ถึงอย่างงั้นผมก็ยังพยายามมองในแง่ดี"

ทั้งพ่อ และปู่ของคุณต่างก็เคยเป็นนักฟุตบอลมาก่อน พวกเขาให้คำแนะนำคุณแค่ไหน
"พวกเขาคุยกับผมเกี่ยวกับทัศนะในเกมทุกเกม รวมถึงสิ่งที่ควรคาดหวังในอนาคตในฐานะนักฟุตบอลด้วย ดังนั้น ผมจึงตื่นตัวและเตรียมพร้อมเสมอ มันดีมากที่มีทั้งอดีตนักเตะ และโค้ชอยู่ในบ้านเราเอง ดังนั้น สมาชิกผู้หญิงในครอบครัวผมอย่างแม่ และย่า ก็จะคอยให้คำแนะนำผมในเรื่องอื่นๆ แทน"

ความมุ่งมั่นของคุณในฤดูกาลนี้และในอนาคตคืออะไร
"ผมถูกถามคำถามนี้บ่อยมากที่เม็กซิโก และคำตอบของผมก็คือ ผมไม่เคยตั้งเป้าของตัวเอง สิ่งสำคัญที่สุดของเราทุกคนคือการที่ทีมชนะ มันไม่สำคัญว่าใครจะเป็นคนทำประตู และโดยส่วนตัวแล้ว ตราบใดที่ผมยังโชว์ฟอร์มการเล่นที่ดีที่สุดของตัวเอง มีทัศนคติที่ดี และทำตามที่ผู้จัดการทีมบอก ผมก็พอใจแล้ว แน่นอนว่าผมต้องการลงเล่นให้มากเท่าที่จะเป็นไปได้ และได้มีส่วนช่วยทีม ถ้าผมทำประตูได้ด้วยมันก็จะเหมือนเป็นโบนัส ผมไม่ได้ตั้งเป้าจำนวนประตู ผมมุ่งเน้นแต่การช่วยให้ทีมคว้าแชมป์มากเท่าที่จะทำได้ ผมแค่ต้องการฝึกให้หนัก อดทน และมีความสุขกับฟุตบอล ไม่ว่าผมจะได้ลงเล่น หรือนั่งข้างสนาม ผมก็จะยังคงให้การสนับสนุนทีมอยู่เสมอ"

Opal

บทสัมภาษณ์