อลัน สมิธ อดีตนักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังเล่นให้กับเอ็มเค ดอนส์ อยู่ในตอนนี้ แต่เขาก็กำลังมองไปถึงการผันตัวเป็นโค้ชในอนาคตแล้ว และก็ได้สละเวลามาให้สัมภาษณ์กับเรา
ความตั้งใจในการเป็นโค้ชของคุณไปถึงขั้นไหนแล้ว?
ผมจะต้องผ่านการอบรมเข้ารับการติดตราโค้ชให้ได้ ผมจะไปที่ไอร์แลนด์เหนือซึ่งคุณสามารถทำมันได้ที่นั่น ระหว่างนั้นมันอาจจะมีอะไรเกิดขึ้นก็ได้ แต่ผมก็ชอบเอาอย่างพอล แม็คกินเนสส์ และวาร์เรน จอยซ์ ที่มีส่วนร่วมกับทีม และพัฒนาฝีเท้านักเตะอายุน้อยเพื่อให้พวกเขาก้าวขึ้นมา ผมมีประสบการณ์กับตรงนี้มาบ้าง คุณต้องสร้างความสัมพันธ์กับคนที่คุณอาจจะจำไม่ได้ว่าเขาเล่นเป็นยังไง หวังว่าพวกเขาจะจำผมได้ในฐานะนักเตะ และเข้าใจว่าผมต้องการจะบอกอะไรกับพวกเขา หากว่านักเตะอายุน้อยเหล่านั้นได้รับข้อมูลจากนักเตะอย่าง ไรอัน กิ๊กส์, ฟิล เนวิลล์ และ นิคกี้ บัตต์ มันก็เป็นเรื่องที่ดี พวกเขามีงานที่คล้ายคลึงกันที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทุกคนจดจำพวกเขาได้เมื่อไม่นานมานี้ในฐานะนักเตะ ดังนั้นทุกคนจึงยอมรับความคิดเห็นจากพวกเขาอยู่ตลอด
การที่คุณมีประวัติเคยติดทีมชาติมาก่อนทำให้คุณได้รับความเคารพมากขึ้นจากนักเตะรุ่นน้องหรือเปล่า?
ที่นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด เราได้ทำงานร่วมกับวิลลี่ โดนาชี่ และเขาก็บอกผมว่านักเตะในทีมแทบจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเขาเคยเป็นนักเตะมาก่อน เขาเป็นแค่ชายแก่คนหนึ่งที่คอยบอกว่าจะให้ทุกคนทำอะไร ไม่ใช่คนที่เคยไปเตะฟุตบอลโลก และเล่นให้กับเซลติก, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และสโมสรอื่นๆ นักเตะอายุน้อยที่ขึ้นมาจากอคาเดมี่ไม่ได้รู้เรื่องพวกนี้เลย ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากที่คุณจะคาดหวังถึงสิ่งนี้ แต่หากว่าเป็นคนอย่างริโอหรือนิคกี้เดินมาที่อคาเดมี่ และช่วยถ่ายทอดประสบการณ์ให้กับพวกเขา ทุกคนก็จะคอยฟัง และเรียนรู้ที่จะพัฒนาตัวเองต่อไป
คุณได้ไปรับงานกับเอ็มเค ดอนส์ ทีมสำรองมาเมื่อฤดูกาลก่อน นี่คือสิ่งที่คุณตั้งใจจะทำแบบเต็มเวลาไหม?
ผมตั้งใจจะทำงานโค้ชอีกครั้งในปีนี้ เราไม่ได้ไปเตะในพรีเมียร์ ลีก ยู-21 ดังนั้นเราจึงแทบไม่ได้รับประโยชน์จากตรงนี้ที่จะทำให้ดันพวกเขาขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ เช่นเดียวกับนักเตะชุดยู-18 นี่เป็นเรื่องที่เราไม่ได้รับประโยชน์เลย ทำให้เราต้องคอยหาเกมอุ่นเครื่องกับทีมใหญ่ ซึ่งจะทำให้เราได้เล่นในสนามแข่งแบบเป็นเรื่องเป็นราวเป็นการสร้างประสบการณ์ให้กับพวกเขา
เป็นเรื่องยากหรือเปล่าที่จะส่งพวกเขาลงเล่นอย่างที่ต้องการในขณะที่สโมสรก็มีนักเตะฝีเท้าดีอยู่แล้ว?
มันไม่มีเกมฟุตบอลในระดับแข่งขันจริงสำหรับพวกเขา ดังนั้นมันจึงค่อนข้างเป็นเรื่องยากที่ เรามีนักเตะที่ดีมากมาย แต่ก็ยากที่จะรั้งตัวพวกเขาไว้ เรามีนักเตะอายุน้อยที่ได้เล่นให้กับทีมชาติอังกฤษชุดเล็ก ทุกคนสามารถจากทีมไปเพื่อเล่นในพรีเมียร์ ลีก ยู-21 ได้กันทั้งนั้น ดังนั้นจึงบอกได้เลยว่ามันค่อนข้างยากทีเดียวที่จะให้ในสิ่งที่ทุกคนต้องการได้
แล้วคุณรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ได้อย่างไร?
เรามีเกมหนึ่งที่เตะกับท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ ในช่วงพรีซีซั่น จากนั้นเราก็พยายามคอยหาเกมเตะระหว่างฤดูกาลให้ได้สัก 10 เกม เพื่อเอาไว้พัฒนาฝีเท้าพวกเขา หากมีแต่การฝึกซ้อมแล้วมันก็ยากจะที่ลดช่องว่างระหว่างทีมเยาวชนกับทีมชุดใหญ่ ในเมื่อมันไม่มีเกมให้ลงแข่งขันเลย สำหรับในอินเทอร์มีเดียท ลีก สมัยก่อน มันก็เหมือนกับเกมของทีมชุดใหญ่ หากว่าคุณทำผลงานได้ดี คุณก็จะได้รับโอกาสลงเล่นในเกมวันเสาร์ แต่ถึงอย่างไรมันก็ยังห่างไกลกับลีกของทีมชุดยู-21 ผมคิดว่าเรื่องของแรงจูงใจนั้นเป็นปัจจัยที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใดเลย หากคุณลงไปเล่น และมีบางอย่างให้พิสูจน์ และทำได้ดี คุณก็จะได้รับโอกาสลงเล่นในเกมวันเสาร์ แต่ผมคิดว่าเดี๋ยวนี้มันไม่ค่อยมีอะไรแบบนี้อีกแล้ว
มีการถกเถียงกันเป็นอย่างมากเกี่ยวกับระบบฟุตบอลเยาวชนในประเทศแห่งนี้ คุณเองก็มีประสบการณ์เกี่ยวกับระบบนี้มาบ้างเหมือนกัน...
ผมไปที่ลิลล์แชลล์ตอนอายุ 14 ปี และมันก็เป็นอะไรที่แตกต่างจากที่ผมเคยสัมผัสมา มองย้อนกลับไปแล้ว ตอนที่ผมอายุ 14 ผมได้รับการฝึกสอนโดยเอฟเอที่แตกต่างโดยสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับสโมสรของผม ผมคิดว่าการที่คุณจะโตขึ้นมาเป็นนักเตะคนหนึ่งได้ก็ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่คุณเติบโตมาด้วย ผมรู้ดีว่าได้เรียนรู้เทคนิคต่างๆ มาจากเอฟเอ แต่มันก็ยังมีเรื่องอื่นๆ ที่สำคัญสำหรับผมด้วย ตอนอายุ 16 ผมต้องการสัญญานักเตะอาชีพ ผมต้องการฝึกซ้อม และทำอย่างที่ผมต้องการ แต่มันก็เป็นเรื่องยากในการทำแบบนั้นด้วยความสมดุลกับเอฟเอซึ่งจะคอยสอนคุณในเรื่องเบสิกต่างๆ และสิ่งที่พวกเขาต้องการให้คุณเรียนรู้เพื่อพัฒนาตัวเอง แต่เมื่อคุณไปที่ลีดส์ ยูไนเต็ด ในตอนนั้นก็จะพบว่าพวกเขาต้องการให้คุณเป็นในแบบที่แตกต่างจากเอฟเอเลย
มันเป็นเรื่องยากไหมในแง่ที่ต้องได้รับสารที่แตกต่างกันออกไปในตอนนั้น?
คุณจะคิดว่าสโมสรนั้นสำคัญกว่าเอฟเอในช่วงอายุนั้น และคุณก็ไม่ได้คิดไปถึงเรื่องการติดทีมชาติอังกฤษแต่อย่างใด คุณต้องการเพียงแค่ได้ลงเล่นเกม นั่นเป็นเป้าหมายที่สำคัญที่สุด ดังนั้นคุณจึงต้องปรับตัวให้เข้ากับวิธีการเล่นของสโมสรให้ได้
